Le sélectionneur de la Lituanie, Edgaras Jankauskas, estime que son équipe est bien préparée pour la demi-finale de la Baltic Cup samedi contre la Lettonie, malgré plusieurs absences sur blessure. La Lituanie recevra ses voisins baltes au stade Darius et Girėnas de Kaunas, avec une place en finale mardi en jeu.
En conférence de presse à la veille du match, Jankauskas a confirmé que les défenseurs Artemijus Tutyškinas et Klaudijus Upstas manqueront la rencontre sur blessure, s’ajoutant à la liste des joueurs indisponibles. L’entraîneur reste toutefois confiant quant au groupe à sa disposition.
« Nous avons perdu deux joueurs, mais dans l’ensemble la semaine de préparation s’est déroulée sans accroc », a déclaré Jankauskas. « Nous avons suffisamment de profondeur pour ne pas nous focaliser sur les absences. Les joueurs qui sont là sont très bien préparés. Ces derniers jours, nous avons bien travaillé tactiquement et nous avons bien géré la charge physique. »
Le groupe lituanien compte plusieurs joueurs convoqués pour la première fois en sélection, et Jankauskas a salué leur adaptation. « Tous les nouveaux se sont très bien intégrés et ont chanté leurs chansons d’intégration. À ce niveau-là, c’était probablement notre meilleur stage, parce que la qualité du chant s’améliore chaque année », a-t-il plaisanté.
L’ancien vainqueur de l’UEFA Champions League espère que ce match mettra en évidence la profondeur de l’équipe nationale. « J’aimerais que ce match montre la richesse de notre effectif et prouve que, même après avoir perdu autant de joueurs, nous pouvons garder le même niveau. Nous aurons quelques débutants, ils sont en très bonne forme et nous abordons cette demi-finale très positivement. »
Jankauskas s’attend à ce que la Lettonie représente un défi difficile, malgré ses propres soucis de blessures, et il a pointé un joueur en particulier. « Ils ont aussi trois ou quatre absents, mais la Lettonie aura des nouveaux qui voudront faire leurs preuves. Si on parle des individualités, le plus gros nom est probablement Andrejs Cigaņiks. C’est leur joueur le plus dangereux et celui qui peut créer le plus de problèmes. Le gérer sera un vrai challenge. »
Une statistique a surpris le sélectionneur lituanien : la Lituanie n’a pas perdu à domicile contre la Lettonie depuis le recouvrement de son indépendance. « Je ne connaissais pas cette statistique, donc je la mentionnerai peut-être aux joueurs », a dit Jankauskas. « C’est agréable à entendre et cela peut servir de facteur de motivation supplémentaire. Chaque match contre la Lettonie est important, quelle que soit l’histoire. Les matches contre nos voisins sont spéciaux. Ces rencontres sont plus que du sport. »
Si le match est à égalité après 90 minutes, le vainqueur sera décidé aux tirs au but. Interrogé sur une éventuelle préparation à cette possibilité, Jankauskas a souri. « On travaille les penalties tous les jours. Et chaque jour, on progresse. »
La Lituanie et la Lettonie se retrouvent samedi à 16h00 heure locale à Kaunas, et le vainqueur se qualifiera pour la finale de la Baltic Cup.
