Taça Báltica

A Taça Báltica é uma competição internacional bienal que opõe as seleções da Lituânia, da Letónia e da Estónia. Criada em 1928, é um dos mais antigos torneios de seleções da Europa (depois do British Home Championship) e o mais antigo que ainda se disputa.

Embora o formato e a periodicidade da competição tenham variado ao longo dos anos, desde 2008 a taça disputa-se de dois em dois anos e inclui uma seleção convidada, o que permite um formato a eliminar.

Tal como as terras que representa, a Taça Báltica tem uma história longa e turbulenta, com muitos conflitos e polémicas. A origem da taça está numa série de jogos particulares que a Estónia venceu contra a Letónia, a Polónia, a Lituânia e a Finlândia. Depois disso, os estónios proclamaram-se campeões bálticos, o que deu impulso à criação de uma competição formal.

Um dos objetivos da Taça Báltica era promover a amizade e a cooperação entre a Letónia, a Lituânia e a Estónia, então recém-independentes. No entanto, as relações entre as três jovens repúblicas não eram o que são hoje, e as edições anteriores à Segunda Guerra Mundial foram marcadas por muita hostilidade, rivalidades mesquinhas e polémica.

Oficialmente, a Taça Báltica deixou de se disputar quando começou a ocupação soviética dos três países (de 1940 a 1990), embora alguns historiadores vejam continuidade durante os anos da ocupação em várias competições regionais que se assemelham em parte à Taça Báltica original. A União Soviética, por seu lado, não autorizava eventos nem símbolos que lembrassem a Letónia, a Lituânia ou a Estónia independentes. Com a ocupação perdeu-se também o troféu original, que terá sido levado para Moscovo e nunca mais foi visto.

A Taça Báltica foi oficialmente restabelecida em 1991, agora em termos muito mais amigáveis. Indulis Urbāns criou uma réplica do troféu a partir de fotografias, e as edições femininas e de formação foram lançadas em 1996 e 2008, respetivamente.

A Letónia detém o recorde, com 13 troféus, seguida da Lituânia, com 10, da Estónia, com seis, e da Islândia, com um.