Champion d’Estonie, Flora Tallinn se rendra au pays de Galles avec un léger avantage après sa victoire 1-0 contre The New Saints lors du match aller du deuxième tour de qualification de l’UEFA Conference League, à l’A. Le Coq Arena.
Flora a été la meilleure équipe pendant une grande partie de la soirée et s’est procuré assez d’occasions pour s’imposer avec un écart plus large, mais le but de Remo Valdmets en première période a suffi à faire la différence.
Les locaux sont bien entrés dans la rencontre et ont rapidement été dangereux par Sander Alamaa et Rauno Sappinen, même si The New Saints a aussi montré sa capacité à piquer, quand Jordan Williams a obligé le gardien Evert Grünvald à s’employer sur une tentative qui filait vers la lucarne.
Flora a progressivement pris le contrôle et a ouvert le score à la 31e minute. Valdmets a gagné un duel pour la possession près de l’entrée de la surface avant de se créer un espace à une quinzaine de mètres du but et d’ajuster une finition maîtrisée dans le petit filet.
Les champions d’Estonie ont frôlé le break avant la pause. Danil Kuraksin a manqué le cadre de peu, tandis que Sergei Zenjov n’a pas davantage trouvé la cible sur corner. La meilleure occasion est revenue à Valdmets après une superbe passe en profondeur de Tony Varjund, mais le gardien de TNS, Nathan Shepperd, l’a stoppé en face-à-face.
Valdmets s’est offert une autre énorme occasion juste après la reprise, à la suite d’un bon travail de Sappinen, mais Shepperd a encore sorti un arrêt important à bout portant. Flora a continué de pousser pour inscrire un deuxième but, Alamaa et Sander Tovstik tentant tous deux leur chance de loin.
Le remplaçant Taaniel Usta a lui aussi été mis en échec à bout portant à la 68e minute, Flora ne parvenant pas à traduire sa domination par une avance plus confortable.
Le visage du match a changé dans les dernières minutes, lorsque The New Saints a mis davantage de pression. Ben Clark a vu une tentative dangereuse être contrée par Ilja Antonov, tandis que les champions gallois sont passés tout près de l’égalisation sur coup de pied arrêté, une frappe à bout portant heurtant la barre transversale.
Flora a résisté à la pression finale et a tenu jusqu’au bout pour s’offrir un clean sheet précieux. Les locaux peuvent toutefois regretter de ne pas prendre la route du pays de Galles avec une avance plus large, après avoir laissé passer plusieurs occasions de faire le break.
Le match retour aura lieu la semaine prochaine au pays de Galles, avec Flora qui conserve ce court avantage (1-0) avant de viser une qualification pour le troisième tour préliminaire.
Flora Tallinn vs The New Saints – 1-0 (1-0)
But : Valdmets 31′
