Riga et Kauno Žalgiris poursuivent leur campagne en Ligue Conférence, à domicile et à l’extérieur

La Ligue Conférence se poursuit jeudi soir avec deux clubs baltes en lice pour la troisième journée de la phase de ligue. Le Riga FC, vice-champion de Lettonie, reçoit le club tchèque de Jablonec au Skonto Stadium, tandis que le Kauno Žalgiris, champion de Lituanie, se déplace en Suisse pour y affronter le FC Lugano, en pleine forme. Les deux rencontres débuteront à 22 h, heure balte.

Le Riga FC aborde son troisième match de Ligue Conférence avec deux points au compteur après ses deux premières rencontres, conclues sur deux matches nuls 1-1 : à domicile contre le Kairat, club kazakh, puis sur la pelouse du Pafos, à Chypre.

Jablonec a également pris un point en deux matches, mais le club tchèque a affronté une opposition nettement plus relevée. Il a débuté sa campagne par une courte défaite 3-2 à l’extérieur contre Fribourg, pensionnaire de Bundesliga, avant de tenir en échec Brighton, club de Premier League, sur un score nul et vierge à domicile.

Pour Jablonec, le match de jeudi marquera une deuxième visite à Riga en quelques mois seulement. Le club tchèque s’était déjà rendu dans la capitale lettone en août pour y affronter le RFS au troisième tour des qualifications de la Ligue Conférence. Il avait éliminé le tout récent champion de Lettonie grâce à une victoire convaincante 4-1 sur l’ensemble des deux matches.

La rencontre revêt aussi une dimension personnelle pour Adrian Guľa, l’entraîneur du Riga FC, qui a joué trois ans à Jablonec au cours de sa carrière professionnelle.

Après un début de saison convaincant en championnat, Jablonec connaît un léger coup de moins bien et occupe actuellement la huitième place de la première division tchèque, après 13 journées. Le classement reste toutefois très serré : quatre points seulement séparent le club de la deuxième place.

De son côté, le Riga FC espère tourner la page de sa déception en championnat, après avoir cédé le titre de Virslīga au RFS. Avec déjà deux matches nuls, l’équipe de Guľa voudra transformer ses prestations européennes convaincantes en une première victoire dans la phase de ligue.

En Suisse, le Kauno Žalgiris, double champion de Lituanie, affronte l’une des équipes les plus en forme de la Ligue Conférence. Lugano réalise un début de saison remarquable.

Le club suisse domine actuellement son championnat avec neuf points d’avance, après n’avoir perdu des points qu’une seule fois lors de ses 12 premières rencontres. Son seul faux pas remonte au 12 septembre, avec un match nul 2-2 contre les Young Boys.

En comptant ses matches européens et ceux de la Coupe de Suisse, Lugano reste invaincu toutes compétitions confondues cette saison, avec un bilan impressionnant de 19 victoires et trois matches nuls.

Son parcours européen est tout aussi convaincant. Lugano a lancé sa phase de ligue en battant 3-2 le grand club serbe Crvena Zvezda, avant de s’imposer 5-2 contre Getafe, pensionnaire de Liga, au terme d’une rencontre spectaculaire.

Le Kauno Žalgiris, en revanche, connaît des débuts difficiles dans la phase principale de la Ligue Conférence, avec deux lourdes défaites lors de ses premiers matches.

Le champion de Lituanie a commencé par une défaite 4-0 à l’extérieur contre Brighton, avant de s’incliner 4-1 à domicile face au club norvégien de Brann lors de la deuxième journée. L’attaquant brésilien Renan Oliveira a inscrit à cette occasion le tout premier but du club dans la phase principale d’une compétition européenne.