Les champions de Lettonie du RFS ont surmonté un coup dur d’entrée pour s’offrir une précieuse victoire 2-1 à l’extérieur contre les Nord-Irlandais de Glentoran, lors du match aller du premier tour de qualification de l’UEFA Conference League. Entré en jeu, Mārtiņš Ķigurs a inscrit un doublé et offert l’avantage aux hommes de Viktors Morozs avant le retour de la semaine prochaine à Rīga.
La soirée ne pouvait guère démarrer de façon plus inquiétante pour les visiteurs. Dès la première minute, Glentoran a menacé sur coup de pied arrêté, avec une tête passée de peu à côté du but de Jevgeņijs Nerugals, alors que le RFS peinait à gérer la pression aérienne d’entrée.
Le RFS a ensuite été contraint à un changement précoce après la blessure d’Ismael Diomande, avec l’entrée de Ķigurs à la 32e minute. Un remplacement qui allait s’avérer décisif.
Malgré une montée en régime, l’équipe de Morozs a été punie à sept minutes de la pause. Le corner de Ryan Cooney a trouvé le défenseur Zeno Rossi au premier poteau, et le stoppeur a placé une tête puissante hors de portée de Nerugals pour donner l’avantage à Glentoran (1-0).
Mais le RFS a réagi immédiatement avant la mi-temps. Dans le temps additionnel de la première période, Ķigurs a frappé depuis l’entrée de la surface, obligeant le gardien de Glentoran Daniel Gyollai à s’employer. Le ballon est revenu sur le poteau, et le milieu a été le plus prompt pour conclure à bout portant, permettant aux champions lettons de rentrer aux vestiaires à 1-1.
L’égalisation a totalement changé la dynamique de la rencontre. Le RFS a maîtrisé une grande partie de la seconde période et s’est procuré plusieurs occasions de prendre l’avantage. Rostand Ndjiki a offert une excellente opportunité à Ķigurs peu avant l’heure de jeu, mais le milieu n’a pas su la convertir.
La bascule est finalement intervenue à la 70e minute. Stefan PaniC a trouvé Ķigurs à l’extérieur de la surface, et le milieu letton a décoché une frappe puissante et rasante d’environ 24 mètres. Le ballon a rebondi de manière piégeuse juste devant Gyollai, trompant le gardien avant de finir au fond des filets : le deuxième but de Ķigurs dans la soirée, et un scénario renversé.
Peu après, Morozs a rafraîchi son équipe avec un triple changement, lançant Gauthier Mankenda, Darko LemajiC et Roberts Savaļnieks pour gérer les dernières minutes.
Glentoran a cherché l’égalisation mais a peiné à se créer de franches situations, tandis que le RFS a bien défendu son court avantage pour aller chercher un important succès à l’extérieur.
Ce résultat place les champions lettons en bonne posture avant le match retour de jeudi prochain à RĪga, où ils tenteront de terminer le travail et de valider leur billet pour le deuxième tour de qualification.
En cas de qualification, le RFS affrontera le perdant de la double confrontation du premier tour de qualification de l’UEFA Europa League entre les champions d’Azerbaïdjan Qarabağ et les Islandais de Vestri. Qarabağ dispose déjà d’un avantage confortable (3-0) après le match aller.
Glentoran vs FC RFS – 1-2 (1-1)
Buts : Rossi 38′ | Ķigurs 45′ 70′
