Sélectionneur de l’Azerbaïdjan, Diniyev : « C’est une grande honte que nos deux sélections évoluent dans la division la plus basse »
Par Mantas Aliukonis
Ancien capitaine de la sélection d’Azerbaïdjan puis sélectionneur, Shahin Diniyev a dirigé l’équipe nationale de ce pays situé entre les montagnes du Caucase et la mer Caspienne, de 1992 à 1996. L’ancien entraîneur du Terek Grozny, club de Premier League russe aujourd’hui appelé Akhmat, et du Qarabag d’Agdam a accepté de partager avec Mantas Aliukonis ses réflexions sur l’état du football dans les deux pays.
L’entretien a également abordé la question des joueurs étrangers dans le championnat national, qui, selon Diniyev, fragilise encore davantage le niveau déjà modeste des joueurs locaux et réduit leurs possibilités de se développer et de progresser. L’ancien entraîneur du Kapaz et du Sabail a aussi évoqué deux footballeurs lituaniens qui ont joué en Azerbaïdjan. Mais, comme toujours, place à l’entretien.
M.A. : Coach, vous souvenez-vous de joueurs lituaniens ayant évolué en Azerbaïdjan ? Quelle impression vous ont-ils laissée à l’époque ?
S.D. : Je me souviens très bien de Mindaugas Kalonas et de Robertas Poškus. Je n’ai jamais eu l’occasion d’entraîner Mindaugas, mais je garde de très bons souvenirs de son passage en Azerbaïdjan. À l’époque, il faisait partie des meilleurs joueurs étrangers et a inscrit pas mal de buts pendant ses deux saisons à Bakou.
Je me souviens également très bien de Robertas Poškus. C’était un bon attaquant, qui a marqué de nombreux buts pour l’Inter Bakou (aujourd’hui le Shamakhi) lorsque le club est devenu champion national. Les deux joueurs m’ont laissé une très bonne impression, ont toujours fait preuve d’une discipline exemplaire et, surtout, ont très bien joué. Je n’ai jamais travaillé avec eux, mais d’après ce que j’ai vu et entendu, ils travaillaient dur et étaient de vrais professionnels.
Âgé de 60 ans, l’entraîneur est toujours actif dans le football et reste ouvert aux propositions.
M.A. : Que pensez-vous des sélections lituanienne et azerbaïdjanaise ?
S.D. : Les deux sélections sont actuellement au même niveau, comme l’a montré leur dernier match. Je l’ai regardé. C’est regrettable que les deux équipes évoluent en Ligue D, la division la plus basse. C’est terrible, honteux, et il n’y a pas d’autre mot. Je n’aurais jamais pensé que la Lituanie et mes compatriotes en arriveraient là. C’est le dernier échelon : il n’y a pas plus bas.
La plupart des joueurs lituaniens évoluent à l’étranger, alors que chez nous, c’est l’inverse : nous n’en avons pas beaucoup qui jouent à l’étranger. Et même lorsqu’ils y évoluent, ils ne sont pas toujours titulaires.
Parmi les joueurs azerbaïdjanais, je citerais Mahir Emreli. Il joue depuis l’été au Rakow, en Pologne, où il a été prêté par Kaiserslautern, en deuxième division allemande. Il s’y débrouille bien et marque régulièrement (neuf matches, trois buts et une passe décisive en Ekstraklasa).
Pour les autres joueurs, je mentionnerais Toral Bayramov, qui appartient au club turc de Bursaspor mais entre généralement en jeu comme remplaçant. Nous avons aussi quelques joueurs en Ukraine et en Roumanie, mais ils ne jouent pas régulièrement et se contentent le plus souvent de quelques entrées en jeu.
M.A. : Quelle est la situation des joueurs locaux dans les championnats azerbaïdjanais ?
S.D. : Cette année, le quota de joueurs étrangers a été supprimé en Azerbaïdjan : les 11 joueurs sur le terrain peuvent désormais être étrangers. Résultat, les joueurs locaux n’ont plus de temps de jeu, ce qui pénalise toute la pyramide du football.
Cela nuit aussi à la sélection nationale, car des joueurs qui manquent de temps de jeu ne peuvent pas apporter autant que leurs adversaires, qui jouent régulièrement. C’est un lourd handicap pour l’ensemble de notre football.
M.A. : Les Azerbaïdjanais seront-ils motivés pour battre la Lituanie ?
S.D. : Notre sélection est motivée pour battre la Lituanie. Nous avons tendance à jouer plus défensivement, avec un bloc compact et trois défenseurs centraux. Je pense que l’équipe saura s’adapter et défendre solidement, tout en cherchant des occasions de se projeter vers l’avant et de se créer des opportunités en attaque. Elle en a les qualités et les moyens.
Le match contre le Tadjikistan, que j’ai regardé, a montré que notre sélection n’est pas au mieux de sa forme. La Lituanie devrait donc essayer de rivaliser et de prendre des points.
Quant à la Lituanie, ce n’est pas une équipe qui fait partie de l’élite européenne. J’évaluerais donc les chances des deux pays de manière similaire. Si l’une des deux équipes l’emporte, je ne pense pas qu’elle gagnera avec une large marge, car elles sont actuellement à peu près au même niveau, comme l’a montré leur premier match à Kaunas.
Je ne pense pas que le match retour nous réserve quoi que ce soit de spectaculaire, puisque les adversaires se connaissent. Je m’attends à une rencontre serrée et souhaite bonne chance aux deux sélections. L’essentiel est qu’elles pratiquent un bon football et proposent un match intéressant à regarder pour les spectateurs.
M.A. : Quel est votre pronostic ?
S.D. : Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de buts. Je donnerais un avantage de 55 % à 45 % à l’Azerbaïdjan. J’avais exactement le même sentiment avant le premier match, où j’accordais un léger avantage aux Lituaniens.
On peut le formuler ainsi : l’équipe qui marquera le premier but aura les meilleures chances de gagner, mais je n’exclus pas non plus un match nul.
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