Eric Wynalda : « Je crois toujours que l’Estonie est un pays au potentiel immense »

Eric Wynalda explique que le Nõmme United a décidé de prendre une autre direction après ses deux mois au poste d’entraîneur, durant lesquels il a aidé le club à assurer son maintien en Premium Liiga. L’Américain est revenu sur son départ et sur le football estonien dans un entretien avec Baltic Football News.

par Robin Hosman

Wynalda a été nommé entraîneur du Nõmme United le 7 septembre, mais le club l’a informé le 11 novembre qu’il ne comptait plus sur lui. Son passage s’est achevé après que le United a assuré son maintien dans l’élite grâce à un match nul à Kuressaare lors de la dernière journée, évitant ainsi les barrages de relégation.

L’Américain a expliqué que son lien avec le football estonien était né au sein de sa propre académie aux États-Unis, qui travaille principalement avec des joueurs de 16 et 17 ans. En avril 2026, après avoir organisé un match amical contre l’académie des New York Red Bulls, il a invité à New York l’ancien international estonien Mart Poom.

Impressionné par les jeunes joueurs, Poom a ensuite noué une relation avec Wynalda. Celui-ci s’est rendu en Estonie pour le Championnat d’Europe des moins de 17 ans de l’UEFA, où il a également eu l’occasion d’en apprendre davantage sur le Nõmme United et le football estonien.

Wynalda voulait que le United adopte une approche plus proactive et abandonne son jeu défensif fondé sur les contre-attaques. Il estimait que l’effectif avait les qualités pour jouer plus offensivement. Il voulait que ses joueurs pressent leurs adversaires, défendent en un contre un et abordent les matches sans crainte.

Pour son premier match de championnat, il a signé une victoire historique contre Kalju dans le derby de Nõmme. Wynalda a expliqué que son approche tactique et mentale visait à mettre les joueurs à l’épreuve dans des situations ouvertes et à leur montrer qu’ils pouvaient rivaliser avec des adversaires plus forts.

Il a également souligné l’importance de placer les joueurs dans des positions où ils pouvaient tirer le meilleur parti de leurs qualités, citant Zakaria Beglarishvili en exemple.

Son départ du club l’a toutefois déçu par la manière dont la décision lui a été communiquée.

« J’ai trouvé très intéressant qu’après quatre jours, je n’aie reçu aucun message du propriétaire, Ivar, pour me féliciter ou féliciter l’équipe, ni même pour me remercier des deux mois de ma vie que je venais de consacrer à aider son club à rester en première division. C’est quelqu’un d’autre qui m’a annoncé la nouvelle », a déclaré Wynalda.

« Il n’a même pas eu la classe de m’appeler pour me le dire lui-même. Le Nõmme est le seul club avec lequel je pouvais m’imaginer travailler, grâce à Mart Poom. C’est la seule raison pour laquelle j’étais là-bas. »

Malgré les circonstances de son départ, Wynalda reste optimiste quant au potentiel de l’Estonie. Il a désigné les infrastructures comme l’un des principaux problèmes du pays, évoquant le manque de stades et de centres d’entraînement adaptés.

Il a salué la qualité de certaines équipes du championnat, distinguant le FCI Levadia pour la solidité de son effectif, la qualité de son entraîneur et la clarté de son projet de jeu. Il a également relevé les qualités de Paide, Flora, Tammeka et Harju, tout en estimant que de nombreux clubs ne disposent pas des installations nécessaires pour fonctionner à un niveau pleinement professionnel.

Wynalda a comparé la situation à celle du football aux États-Unis dans les années 1990, lorsque ce sport restait marginal et que des matches professionnels se jouaient parfois sur des terrains de lycées.

Il a également appelé à réformer les structures et les pratiques politiques qui, selon lui, freinent le football estonien.

Revenant sur les critiques visant son approche tactique au Nõmme United, Wynalda a expliqué que les stratégies devaient varier selon les adversaires. Il a reconnu que les performances de l’équipe n’avaient pas toujours été régulières, mais a soutenu que la priorité immédiate était d’assurer le maintien.

« L’objectif était de rester dans le championnat et, pour y parvenir, il fallait des compétences bien précises. Cela relevait davantage de la gestion des joueurs que de l’entraînement. Je pense que mon staff a eu du mal avec cet aspect », a-t-il déclaré.

Wynalda estimait que les joueurs recevaient trop d’informations alors qu’ils avaient besoin de clarté et de confiance. Il a salué le travail de son staff, mais jugeait son approche inadaptée aux circonstances, compte tenu du peu de temps disponible.

Il a ajouté qu’une préparation complète lui aurait permis de mettre en place un modèle de jeu plus détaillé et des stratégies tactiques. Dans ces circonstances, il voulait toutefois simplifier les consignes et laisser les joueurs exprimer leurs qualités.

Wynalda estime que son passage au club a montré aux joueurs du Nõmme United qu’ils étaient capables de faire mieux qu’ils ne le pensaient.

« S’il y a une chose que cela prouve aux joueurs du Nõmme United, c’est qu’ils sont bien meilleurs qu’ils ne le pensaient. Certaines de leurs performances ont été absolument remarquables », a-t-il déclaré.