Robertas Poškus évoque les espoirs de la Lituanie en Ligue des nations et l’avenir du football à Klaipėda

par Mantas Aliukonis

Plus de vingt ans ont passé depuis que Robertas Poškus faisait trembler les filets avec le Krylya Sovetov Samara, puis le Zenit Saint-Pétersbourg. Élu footballeur lituanien de l’année en 2003, il compte 48 sélections et huit buts avec l’équipe nationale. Il évoque la prochaine campagne de la Lituanie en Ligue des nations, son passage réussi en Azerbaïdjan, son retour sur un banc et l’avenir du football dans sa ville natale, Klaipėda.

La Lituanie va bientôt affronter l’Azerbaïdjan. Vous y avez joué plusieurs années. Quels souvenirs gardez-vous de cette période ?

Quand j’y jouais, le football azerbaïdjanais commençait tout juste à se développer. À l’époque, environ la moitié des joueurs de l’équipe nationale azerbaïdjanaise évoluaient dans notre club. Le noyau de l’équipe était principalement composé d’Ukrainiens qui avaient obtenu la nationalité azerbaïdjanaise.

Ils étaient alors entraînés par un technicien allemand, mais n’ont pas obtenu de résultats immédiatement. Aujourd’hui, leur équipe nationale est surtout composée de joueurs azerbaïdjanais et son niveau général a nettement progressé. De nombreux stades ont été construits et leurs clubs jouent en Ligue des champions et dans d’autres compétitions européennes.

Leur niveau s’est clairement amélioré et ce sera intéressant de les voir. À mon avis, l’Azerbaïdjan est une équipe que la Lituanie peut battre, mais ce ne sera certainement pas facile.

Pour ma part, j’ai été champion d’Azerbaïdjan avec l’Inter Baku, aujourd’hui le Shamakhi, lors de la saison 2009/10. J’avais inscrit 14 buts cette année-là, 12 en championnat et deux en coupe. Nous avons perdu en demi-finale de la coupe contre un autre club de Bakou. Je garde de bons souvenirs de mon passage en Azerbaïdjan. J’y ai vécu de bons moments.

Que pensez-vous des chances de la Lituanie pendant cette fenêtre internationale ?

Je regarde régulièrement l’équipe nationale. Lors de notre dernier match amical contre la Géorgie, perdu 0-2 à Kaunas, j’ai trouvé que nous avions plutôt bien joué et on voit que nous avançons.

Bien sûr, la Coupe baltique ne s’est pas déroulée comme nous l’espérions : nous avons perdu 0-1 contre l’Estonie en finale, à Tallinn. Mais malgré tout, je pense que l’équipe nationale est capable d’obtenir un bon résultat.

La Lituanie va affronter deux fois le Liechtenstein et l’Azerbaïdjan. Durant votre carrière internationale, vous avez marqué contre des équipes comme les îles Féroé. Que ressent-on lorsqu’on joue contre de petites nations du football, même si la Lituanie n’est pas non plus l’un des grands pays d’Europe ?

À notre époque, nous affrontions des adversaires beaucoup plus forts. Même si notre équipe nationale était bien plus forte que l’actuelle, ce n’était pas forcément plus facile pour nous. En fait, c’était parfois plus difficile.

Il y avait moins d’équipes dans les groupes de qualification. Nous pouvions prendre 16 points, finir troisièmes et ne pas nous qualifier. Cela en dit long sur le niveau de notre équipe nationale à l’époque.

Les petites nations n’étaient pas vraiment des concurrentes pour nous et nous les battions généralement sans difficulté. Nous rivalisions avec des équipes comme l’Espagne et l’Italie. Nous leur tenions tête et ne baissions certainement pas les bras.

Mais les temps changent et presque tout le monde a appris à jouer au football. On a vu de petites nations donner du fil à retordre aux plus grandes équipes. Les niveaux se sont rapprochés et chacun doit prouver sa supériorité sur le terrain, car le football a beaucoup progressé, même dans les petits pays.

Dans notre situation actuelle, la Lituanie n’a aucun adversaire facile. Le temps où nous pouvions battre ces équipes sans trop d’efforts est révolu.

Combien de points pensez-vous que la Lituanie prendra lors de ces quatre matches de Ligue des nations ?

Je crois en l’équipe nationale lituanienne. J’aimerais qu’elle obtienne un bon résultat.

J’ai aimé la façon dont l’équipe a joué en amical et je pense vraiment que nous pouvons rivaliser. J’espère que nous finirons premiers du groupe.

Qu’est-ce qui explique votre longue pause dans le coaching en club ? Auparavant, vous aviez travaillé avec le Zaglebie Sosnowiec, en Pologne, et le Klaipėdos Granitas.

Je m’étais éloigné du football pendant un moment et je m’étais davantage tourné vers les affaires. Je passais aussi moins de temps en Lituanie.

Pendant cette période, ma mère est décédée en Amérique et toutes mes pensées étaient tournées vers elle. Aujourd’hui, je suis prêt à retrouver le football à plein temps.

Vous avez pris les commandes du Klaipėdos Sirijus en mars. Quel bilan faites-vous de la saison de votre équipe, en troisième division lituanienne ?

Aucun objectif majeur n’avait été fixé. Le but principal était simplement de conserver notre place en A Division.

Mais en tant qu’entraîneur, je suis un compétiteur et on veut toujours obtenir le meilleur résultat possible. Pour ma part, je ne baisse pas les bras et nous allons essayer de lutter pour la quatrième place.

Nous allons essayer de montrer davantage cette saison, car nous avons constitué une bonne équipe et les joueurs sont prêts à se battre pour ces objectifs, même s’il reste moins de dix journées.

Où en est la communauté du football à Klaipėda ? Après la disparition de l’Atlantas et de Palanga de l’A Lyga en 2019, y a-t-il des personnes déterminées à ramener le football de l’élite à Klaipėda ou à Palanga ?

La communauté est divisée depuis quelques années. Après la disparition de l’Atlantas, la situation ne permettait pas à Klaipėda d’avoir un club dans la division la plus élevée.

Pour le dire simplement, les acteurs du football à Klaipėda veulent un club dans l’élite. Le processus est en cours et l’objectif, comme la volonté, est d’avoir une équipe en toplyga.

Nous avançons dans cette direction. Il y a des évolutions positives et des discussions entre les décideurs. Je pense que Klaipėda aura un club dans la division la plus élevée à l’avenir.

À qui appartient aujourd’hui le nom Atlantas ?

Le nom Atlantas appartient à Romas Jonaitis. Mais pour le dire simplement : personne ne veut payer les dettes de quelqu’un d’autre ni dépenser de l’argent pour ce qui s’est passé avec ce club.

Avant tout, l’Atlantas a des dettes importantes et on ne sait même pas exactement à combien elles s’élèvent : un demi-million ou un million. Personne ne va payer les dettes des autres et personne ne veut prendre cette responsabilité.

Peut-être qu’un club verra le jour sous un autre nom. Pour parler franchement, le nom Atlantas n’a plus tellement d’importance pour beaucoup de gens aujourd’hui et il serait peut-être même préférable de repartir de zéro.

Les gens de mon âge et les plus âgés se souviennent encore des années Atlantas, mais la jeune génération qui grandit et joue au football aujourd’hui n’a pas le même lien avec ce nom et l’oublie peu à peu.

Il est peut-être temps de tourner une nouvelle page de l’histoire et de tout recommencer.

Pour revenir au championnat lituanien, le Žalgiris Vilnius a beaucoup fait parler de lui cette saison. Que pensez-vous de la direction prise par le club ?

J’ai été surpris, mais je suis heureux que des personnes soient arrivées avec des moyens importants et l’envie de relancer le club.

Tout cela demande du temps, en particulier pour l’équipe première. Je me réjouis qu’ils investissent beaucoup dans leur centre de formation. Ils ont réuni un bon groupe de joueurs, qui représentent aussi les équipes de jeunes de la Lituanie, ce qui est encourageant.

Mais ce n’est pas si simple. L’argent ne fait pas tout. Il faut aussi bien construire l’équipe, mais je pense qu’ils vont dans la bonne direction.

Si vous appréciez les interviews et les analyses de Mantas, pensez à soutenir ses autres projets ici et ici, et à le suivre sur TikTok