Champion de Lettonie, le Riga FC a mis fin à quatre ans d’attente pour une victoire à l’extérieur en Coupe d’Europe en battant le champion de Macédoine du Nord, Vardar, 3-2 à Skopje, lors du match aller du 2e tour de qualification de l’UEFA Conference League.
Ce résultat met fin à une série de neuf matches européens consécutifs à l’extérieur sans succès, Riga signant son premier succès hors de ses bases depuis le 3-0 contre Ružomberok, en Slovaquie, le 21 juillet 2022.
Après la suspension de Frenks Dāvids Orols au tour précédent, le gardien a réintégré le onze de départ, tandis que Kristers Zviedris a été retiré de la liste UEFA de Riga’. La nouvelle recrue grecque Athanasios Papadoudis a pris place sur le banc après avoir remplacé Zviedris sur la liste européenne.
Riga a démarré fort, se montrant tout de suite dangereux. Muhammed Badamosi et Antonijs Černomordijs ont tous deux envoyé au-dessus, avant qu’Orlando Galo ne fasse trembler la barre à la 13e minute, servi par Raki Aouani.
Malgré l’entame convaincante de Riga’, c’est Vardar qui a frappé le premier, à la 28e minute. L’ailier argentin Diego Castaneda a pris le dessus sur Raivis Andris Jurkovskis dans la surface avant de placer une frappe rasante dans le petit filet pour donner l’avantage aux locaux.
Le champion de Lettonie a réagi avec autorité. À la 35e minute, Jurkovskis a déposé un centre parfait dans la surface, où Galo a catapulté une tête pour égaliser, après une erreur du gardien. Quatre minutes plus tard, Riga a bouclé sa remontée sur une belle action collective : Galo a trouvé Iago Siqueira, qui a conclu avec sang-froid à bout portant, envoyant les visiteurs à la pause avec un avantage 2-1.
Vardar a poussé au retour des vestiaires et a recollé à la 66e minute, lorsque l’expérimenté international luxembourgeois Gerson Rodrigues a marqué de la tête sur un centre de Goran Zakaric’.
Les locaux ont frôlé le 3-2 quelques instants plus tard, mais Riga a tenu le choc avant de trouver le tournant de la soirée. À la 81e minute, Andres Salazar a parfaitement combiné sur le côté gauche avant de servir Iago Siqueira, qui a inscrit son deuxième but du match d’une frappe victorieuse pour redonner l’avantage à Riga.
Vardar n’est pas parvenu à égaliser dans les dernières minutes, permettant à Riga de savourer une précieuse victoire 3-2 et de rentrer en Lettonie avec un but d’avance avant le match retour de la semaine prochaine au Skonto Stadium.
Vardar – Riga FC – 2-3 (1-2)
Buts : Castaneda 28′, Rodrigues 66′ | Galo 35′, Siqueira 39′ 81′
