Nõmme Kalju est quasiment condamné à l’exploit pour poursuivre sa campagne en UEFA Conference League après une lourde défaite 2-5 sur le terrain des Irlandais de Shelbourne, lors du match aller du deuxième tour qualificatif.
Le club estonien a vécu une entame catastrophique à Dublin, encaissant trois buts dans les 25 premières minutes. Même si Enrique Esono a signé un doublé pour préserver un mince espoir avant le match retour, Shelbourne a globalement dominé et s’est procuré assez d’occasions pour alourdir encore davantage l’addition.
Les locaux ont ouvert le score dès la 3e minute, à la suite d’une erreur coûteuse dans la relance de Kalju. La passe d’Henri Perk n’a pas trouvé Modou Tambedou, permettant à Sean Moore de récupérer le ballon et de le centrer devant le but pour Rodrigo Freitas, qui a conclu à bout portant.
Kalju n’est jamais parvenu à se mettre dans le rythme et a été puni à chaque perte de balle. Perk a évité le pire avec un arrêt courageux après que Freitas a été lancé, mais Shelbourne a doublé la mise à la 21e. Une nouvelle attaque rapide s’est achevée avec Moore, seul à environ 12 mètres, qui a frappé près du poteau.
Quatre minutes plus tard, les Irlandais ont fait le break (3-0). Bogdan Vaštšuk a perdu le ballon, les locaux ont immédiatement projeté le jeu vers l’avant, et Coote a tiré dans l’espace entre Maksim Podholjuzin et Tambedou.
L’entraîneur de Kalju, Nikita Andrejev, a réagi en remplaçant Podholjuzin par Tiago Baptista au bout d’une demi-heure. Ce changement a rendu les visiteurs plus entreprenants, et Baptista a rapidement obligé le gardien de Shelbourne à s’employer sur une frappe puissante.
Esono a réduit l’écart à la 40e. La passe diagonale d’Oleksandr Musolitin a lancé l’attaquant sur la gauche et, après une sortie mal jugée du gardien hors de sa surface, Esono a signé un superbe lob pour ramener le score à 1-3.
Kalju a eu de la réussite de ne pas encaisser avant la pause. Shelbourne a trouvé le poteau, tandis que Perk a réalisé deux arrêts remarquables sur deux têtes consécutives à la suite d’un corner, avant de recevoir des soins après un choc.
Les espoirs de remontée en seconde période ont été douchés presque immédiatement après la reprise. Daniel Kelly a centré depuis la gauche et Moore a pris le dessus sur Aleksandr Nikolajev au bord des six mètres pour inscrire de la tête le quatrième but de Shelbourne.
Les locaux ont continué à imposer le tempo et se sont montrés dangereux sur les contres comme sur coups de pied arrêtés. Kalju a eu davantage le ballon, mais a peiné à traverser le milieu et n’a presque jamais menacé, sauf en cherchant des passes directes vers ses attaquants.
Shelbourne a eu plusieurs occasions d’inscrire un cinquième but, mais Perk et la défense de Kalju ont réalisé des interventions décisives. Ce but est finalement arrivé à la 89e minute, après un corner de Kalju mal négocié. Shelbourne a lancé une contre-attaque éclair et le remplaçant Daniel Ring a pénétré dans la surface avant d’ajuster Perk pour faire 5-1.
Kalju a répondu quasiment dans la foulée. Rommi Siht a glissé un excellent ballon rasant entre les défenseurs, Esono a parfaitement attaqué la profondeur pour rester en jeu et a conclu en passant par le gardien, pour inscrire son deuxième but de la soirée.
Les deux équipes se retrouveront en Estonie la semaine prochaine : Kalju devra réaliser une remontée exceptionnelle pour combler trois buts de retard et rester en vie en Europe.
Shelbourne vs Nõmme Kalju – 5-2 (3-1)
Buts : Freitas 3′, Moore 21′ 47′, Coote 25′, Ring 59′ | Esono 40′ 90+1′
