par Mantas Aliukonis
On dit souvent qu’on reste jeune tant qu’il y a encore des « premières fois » dans une vie – et cela s’est vérifié le week-end dernier. L’attaquant du Žalgiris de Vilnius Nikola Petkovic a marqué le premier but de sa carrière au stade Darius et Girėnas de Kaunas. C’était aussi la première fois, dans sa carrière d’entraîneur en Toplyga, que le coach du Žalgiris, Andrius Skerla, célébrait une victoire dans cette enceinte. Il n’y était jamais parvenu auparavant lorsqu’il dirigeait Hegelmann.
Peut-être que le changement de couleurs de maillot a joué un rôle ? pourrait demander en plaisantant quelqu’un qui ne connaît pas le football. Mais plus sérieusement, peut-être que cette victoire face à l’équipe de Kaunas est justement le tournant à partir duquel le Žalgiris de Vilnius peut enfin repartir vers le haut. Le Serbe de 29 ans a accepté de partager ses pensées sur son ambition de devenir l’attaquant numéro 1 de l’équipe.
Absent toute la saison précédente en raison d’une blessure, le Serbe est totalement rétabli et a déjà inscrit quatre buts dans cette campagne 2025 de Toplyga.
Balance de signe astrologique, Nikola s’est montré, au fil de notre échange, très sympathique et sincère. Au fil de l’entretien, il s’est même laissé gagner par une forme de mélancolie, se remémorant avec nostalgie Vilma Venslovaitienė, ancienne actionnaire majoritaire et directrice du Žalgiris, à propos de qui il n’a eu que des mots chaleureux. Avant de se quitter, le porteur du numéro 11 a également évoqué la situation du défenseur central Younn Zahary, qui n’a plus joué depuis mai de l’an dernier.
À retrouver dans l’entretien ci-dessous.
– Nikola, comment vous êtes-vous senti après votre blessure et votre rééducation ?
Avant tout, je voudrais souhaiter à tous vos lecteurs un bon début de nouvelle saison (l’entretien a eu lieu ce printemps – note de la rédaction). C’est ma troisième année à Vilnius. Ma première saison s’est bien passée, mais lors de la deuxième j’ai subi une blessure et j’ai été contraint de manquer toute l’année. Lors du premier match de la dernière préparation (contre le RFS de Rīga durant l’hiver 2025 – note de la rédaction), j’ai subi une grave blessure : rupture du ligament croisé antérieur, avec le ménisque. Après avoir terminé ma rééducation, je me sens bien et je suis prêt à revenir à 100% et à devenir un leader en attaque. C’est normal, au début de saison et pendant la préparation après le Nouvel An, d’avoir les jambes lourdes et d’avoir besoin de temps pour se remettre en route. C’est pareil chaque année quand on prépare une nouvelle saison. J’espère redevenir un joueur important pour le club à mesure qu’il avance.
– Vous attendez-vous à être l’attaquant principal de l’équipe cette année ?
On ne peut jamais savoir ce qui va se passer sur le terrain, mais j’espère avoir un rôle plus important dans l’équipe. L’essentiel est de rester en bonne santé.
– Que retenez-vous de la saison dernière ?
J’aimerais oublier la saison dernière à cause de ce qui m’est arrivé personnellement. De cette situation, j’ai tiré tout le positif possible et j’ai grandi en tant que personne.
– Et plus globalement, sur les résultats de l’équipe ?
Nous n’avons pas atteint nos objectifs. Notre seul objectif, c’est toujours la première place et le titre de champion. Après la saison 2024, l’objectif était clair – remporter le championnat – mais nous n’y sommes pas parvenus. Malgré tout, en fin de saison, nous avons assuré une place pour les tours de qualification européens 2026, ce qui a apporté un peu de positif. La saison dernière, le Žalgiris de Vilnius a beaucoup souffert en défense centrale. Le défenseur balkanique Petar Bosančič a été éloigné des terrains pendant plus d’un demi-année, tandis que l’international des Comores Younn Zahary n’est toujours pas revenu et on ne sait pas s’il reviendra un jour. Bien sûr, personne n’est à l’abri des blessures et j’espère qu’on pourra les éviter cette année, mais la saison dernière nous a beaucoup coûté à cause de ça.
– Justement, où en est Younn Zahary ?
De ce que je comprends, il reprend doucement sa préparation pour revenir au football après s’être blessé au genou gauche. C’est similaire à une blessure des croisés, mais son diagnostic exact, c’est une lésion du cartilage dans l’articulation. Personne ne sait quand il reviendra, ni même s’il reviendra. Je lui souhaite un prompt rétablissement.
(Note de la rédaction : le cartilage n’est pas vascularisé et ne guérit pas facilement de lui-même, raison pour laquelle ce type de blessure nécessite un traitement spécialisé.)
– Comment jugez-vous les recrues hivernales de vos principaux rivaux, le Kauno Žalgiris, et plus généralement leur effectif ?
Ils ont recruté beaucoup de joueurs chez nous pendant l’hiver et, globalement, ils se sont nettement renforcés. J’espère qu’on aura une réponse à leur opposer.
– Quelle relation personnelle aviez-vous avec l’ancienne propriétaire du club, Vilma Venslovaitienė ?
Après ma grave blessure l’hiver dernier, Vilma m’a beaucoup aidé et ne m’a pas laissé seul. Le club a aidé à trouver quelqu’un qui pouvait réaliser l’opération. À ce moment-là, elle était la personne clé du club et elle a aussi prolongé mon contrat d’une saison supplémentaire. Je lui suis reconnaissant pour tout.
– Pourquoi, selon vous, les choses se sont-elles terminées ainsi pour Vilma ?
Tout est allé très vite, puis la nouvelle direction est arrivée.
– Quelle est la différence entre l’hiver en Lituanie et en Serbie ?
Il fait plus froid en Lituanie qu’en Serbie, même si on a aussi eu beaucoup de neige chez nous cette année.
– Comment se sont passées vos dernières célébrations du Nouvel An ? Où les avez-vous passées ?
Je n’ai pas célébré le Nouvel An. Je m’occupais d’un proche qui était à l’hôpital. Mais si on parle des boissons les plus consommées pendant les célébrations du Nouvel An, traditionnellement, c’est la rakia.
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