par Mantas Aliukonis
Au printemps dernier, de nouveaux investisseurs emmenés par l’agence sportive « Triple M » ont acquis une participation majoritaire dans le Minija de Kretinga, en reprenant le club avec la promesse d’investir, d’améliorer les infrastructures et, dans les années à venir, de tenter d’atteindre la Toplyga lituanienne sur le seul mérite sportif.
S’agit-il d’un énième groupe d’investisseurs, ou de potentiels sauveurs du football lituanien ? Naturellement, au fil des années, les investisseurs étrangers en Lituanie ont souvent été associés à des expériences négatives. Dans de nombreux cas, leur objectif principal était le profit ou la prise de contrôle d’actifs d’importance publique à bas coût. Cela a pris des formes variées, allant de grands projets de privatisation comme « Mažeikių nafta », « Kuro aparatūra » ou l’usine vilnoise de machines informatiques « Sigma », à des montages plus simples dans lesquels des clubs de football ou de basket étaient utilisés comme vecteurs de gains financiers.
Cette époque est-elle révolue ? Dans les faits, tout indique que si les formes ont changé, les modèles de fond restent souvent les mêmes. Ce schéma est visible depuis des années dans le football comme dans le basket lituaniens.
Dans ce contexte, les questions se posent naturellement – les nouveaux propriétaires de Minija seront-ils capables de réussir ce qui semble aujourd’hui difficile, et qu’est-ce que la communauté locale peut raisonnablement attendre d’eux ?
Coactionnaire du club, M. Fofana a abordé ces sujets en détail.
Les plans pour Minija, selon Fofana, restent conformes à ce qui avait été présenté l’an dernier : réorganiser le club, le professionnaliser davantage et investir dans les infrastructures.
Actuellement, le club investit ses propres fonds dans la rénovation des espaces intérieurs du bâtiment des tribunes du stade de Kretinga. Le projet comprend la modernisation des vestiaires des joueurs, l’installation d’une salle de sport, de nouveaux bureaux, ainsi que la création d’une petite salle d’analyse vidéo où l’équipe pourra se réunir. Des installations dédiées au physiothérapeute sont également prévues, avec des tables de massage et des espaces de soins.
En plus de cela, les investisseurs ont acheté six hectares de terrain en août dernier. Le plan initial est de les préparer pour les séances d’entraînement en extérieur, puis, à plus long terme – à l’approche de l’hiver – de construire une arène couverte gonflable. Les documents de construction ne sont toutefois pas encore finalisés, et le club préfère terminer les travaux avant d’en parler en détail.
Concernant l’effectif, l’équipe de cette année sera construite autour de joueurs lituaniens expérimentés ou de footballeurs ayant déjà évolué en Lituanie. Le club a également recruté plusieurs joueurs en provenance d’autres équipes lituaniennes, notamment Nevėžis, Atmosfera et Tauras.
En provenance de Tauras, Minija a signé deux joueurs – l’attaquant nigérian Diba Nwegbo et le milieu expérimenté Lee Min-Woo, 34 ans. L’effectif a aussi été renforcé par le milieu Sergej Amirzian, déjà passé par les structures de plusieurs clubs lituaniens, et par l’Estonien Nikita Komissarov, qui avait auparavant joué à Šiauliai.
Par rapport à la saison passée, lorsque l’équipe s’appuyait largement sur de jeunes joueurs, Minija a fait venir cet hiver un nombre nettement plus important de footballeurs expérimentés. C’est la principale différence dans la construction de l’effectif entre cette saison et la précédente.
L’objectif du club pour la saison est simple – gagner le plus de matches possible et continuer à grandir en tant qu’organisation.
Dans le même temps, les ventes de joueurs font partie du plan à long terme. Le club veut vendre régulièrement des joueurs en cours de saison. Un premier pas a déjà été franchi cet hiver, lorsque l’attaquant ivoirien de 20 ans Moussa Cisse a été transféré au Dynamo České Budějovice, pensionnaire de deuxième division tchèque. En interne, cela est perçu comme un signal positif pour la structure du club.
La préparation de la saison a également été jugée positive. Minija a fait match nul 1-1 en Lettonie contre Grobiņa, une équipe engagée en Virslīga, et s’est aussi testé face à l’un des cadors de la First League, Babrungas.
Fofana s’attend à ce que la saison en cours soit l’une des plus compétitives de ces dernières années, soulignant que plusieurs clubs ont une chance réelle de jouer le titre. Parmi eux, il a cité Be1 NFA, Tauras et Neptūnas, tout en incluant également Minija et l’équipe d’Alytus dans ce groupe.
La décision de nommer D. Gvildys au poste d’entraîneur principal, malgré le fait que Tauras n’ait pas atteint ses objectifs la saison dernière, s’explique par sa connaissance du championnat et du pays, ainsi que par son expérience au niveau de la Toplyga. Au regard des statistiques de l’an dernier, Tauras figurait parmi les équipes les plus solides de la ligue, encaissant relativement peu de buts et affichant une bonne production offensive jusqu’au départ d’un milieu sud-coréen lors du mercato estival. Après son départ, les résultats de l’équipe ont décliné.
Minija a également recruté l’attaquant de Tauras, auteur de 11 buts après son arrivée l’été dernier. L’un des principaux objectifs du club est que les joueurs progressent puis soient vendus, et l’espoir est que ce processus fonctionne sous les ordres de Gvildys. En outre, de nombreux joueurs devraient être très motivés, en particulier face à leurs anciennes équipes.
Interrogé sur les investissements, Fofana a refusé de dévoiler les montants exacts, tout en confirmant que des sommes importantes étaient injectées dans les infrastructures du club. La priorité actuelle reste la rénovation des installations du stade et la construction d’un effectif compétitif capable de lutter pour la montée dans l’élite.
Dans le même temps, le club met en avant une approche financière prudente. Les contrats doivent être gérés intelligemment, car des dépenses excessives peuvent rapidement entraîner des pertes. L’objectif est d’identifier des joueurs correspondant aux besoins du club plutôt que de simplement proposer des salaires plus élevés. Rendre publics les budgets peut aussi créer des attentes irréalistes chez les joueurs.
L’approche de Minija en matière de recrutement repose sur la donnée. La saison dernière, le club était le seul de First League à utiliser la plateforme Wyscout, ce qui lui permet non seulement d’identifier les joueurs plus efficacement, mais aussi de faciliter leur vente. Fofana lui-même a auparavant travaillé au sein de Mansa Sports Management, où il était responsable du scouting, notamment de l’analyse des joueurs et du recrutement.
Le budget du club est nettement supérieur cette année à celui de la saison passée, ce qui se reflète dans la qualité des joueurs signés. Les chiffres exacts n’ont toutefois pas été communiqués.
Fofana a également confirmé que les investisseurs se rendent fréquemment en Lituanie. Lui-même vit à Londres, mais bénéficie d’une liaison aérienne directe vers Palanga, l’un des facteurs qui a pesé dans le choix de Kretinga. En général, il arrive avant les matches et repart peu après.
Le fonctionnement quotidien du club est supervisé par Vidas Burba, dont le travail est jugé positivement par les investisseurs. Des changements ont aussi été opérés dans le staff, avec notamment le remplacement de l’entraîneur des gardiens et l’arrivée de spécialistes davantage en phase avec la philosophie footballistique du club.
Le club reconnaît avoir commis des erreurs la saison dernière, notamment sur le comportement des joueurs et leur professionnalisme en dehors du terrain. En conséquence, le recrutement a été plus sélectif cette année, avec une attention accrue portée à la mentalité et au caractère.
Sergej Amirzian illustre bien cette approche. Il a été repéré alors qu’il évoluait en troisième division lituanienne. Malgré ce niveau inférieur, sa mentalité a sauté aux yeux – il donnait systématiquement le maximum sur le terrain. Après une période d’essai, un contrat lui a été proposé, alors qu’il avait auparavant un statut semi-professionnel.
À plus long terme, le projet est pensé sur la durée. D’ici cinq ans, Minija vise le statut de club stable de Toplyga. La première étape consiste à professionnaliser le club et à bâtir des fondations solides. Si la montée est obtenue dans cet intervalle, l’objectif suivant sera de se stabiliser au plus haut niveau, de développer les joueurs et, à terme, de lutter pour les places qualificatives en Europe.
Les investisseurs insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un projet de court terme. Si certains ont pu penser qu’ils n’étaient là que pour une brève période, ils assurent que leur engagement porte sur au moins dix ans, avec une coopération de long terme prévue avec la municipalité du district de Kretinga.
Avant de racheter Minija, le groupe avait également reçu une offre pour reprendre Vilnius Riteriai et sa place en A Lyga, mais l’a déclinée après avoir évalué la situation. Fofana s’est interrogé sur la manière dont le club avait été autorisé à évoluer au plus haut niveau malgré des inquiétudes financières, et a indiqué qu’il ne connaissait pas le propriétaire londonien du club.
Le club souligne aussi l’importance du bon timing dans les transferts. Par exemple, l’intérêt d’un club de première division kazakhe pour le défenseur Makan Diawara a été repoussé, l’offre ne répondant pas aux attentes. La priorité reste à la fois la réussite sportive et la démonstration que des joueurs de Minija peuvent rejoindre des championnats plus relevés.
La stratégie de recrutement a également évolué concernant les joueurs étrangers. Les joueurs africains, en particulier, ont souvent besoin de davantage de temps pour s’adapter, et le club n’a pas toujours le luxe d’attendre. En conséquence, leur nombre dans l’effectif a été réduit cette saison.
Dans le même temps, Minija reste attaché au développement des joueurs lituaniens, notamment en raison des règlements du championnat imposant un nombre minimum de joueurs nationaux sur le terrain.
Selon les données du Centre des registres lituanien, le budget de Minija s’élevait à 130 000 € en 2024 et à environ 400 000 € en 2025, dont près de la moitié fournie par la municipalité du district de Kretinga. Le budget 2026 n’a pas été dévoilé.
Selon Transfermarkt, M. Dembélé, un temps valorisé à 50 millions d’euros, s’implique de plus en plus dans des activités liées au football à mesure que sa carrière de joueur approche de sa fin. Aux côtés de « Triple M », il a également acquis le club malien AS Mansa.
Reste à savoir si le projet Minija s’inscrira dans la durée – ou si l’intérêt des investisseurs s’érodera avec le temps. « Triple M » comme « Mansa Sports » comptent un grand nombre de dirigeants dans leurs structures, mais au bout du compte, la réussite du projet dépendra de son exécution concrète.
Après les quatre premières journées de la saison de Pirma Lyga, Minija occupe la tête du classement aux côtés de Babrungas. La prochaine journée se disputera le week-end à venir.
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