Sans bonne gestion, l’argent part en fumée ? Quelles erreurs commettent Neptūnas et Tauras ?

Par Mantas Aliukonis

Depuis plusieurs années, deux clubs de Žemaitija ne parviennent pas à accéder à la Toplyga. Manque de connaissances du football, surestimation de leurs capacités ou simple absence de volonté de rejoindre l’élite : les explications possibles sont nombreuses, mais le résultat final parle de lui-même. Année après année, leurs efforts ne mènent à rien.

À Klaipėda, le basket domine depuis de nombreuses années, tandis que Tauragė a accueilli cette année son premier club engagé en Ligue lituanienne de basket (LKL). Tauragė dispose de deux excellents stades de football – un terrain synthétique et le stade principal –, mais la mentalité et le manque de connaissances ne jouent pas en faveur du ballon rond. Quelles en sont les raisons ? Elles sont diverses, mais appeler les dirigeants des clubs pour n’entendre que leurs soupirs et leurs excuses n’intéresse personne. Tout simplement, cela ne vaut pas la peine d’y consacrer du temps, surtout au regard de la popularité du football en Lituanie et de l’intérêt limité du public pour ce genre d’explications.

La situation de Neptūnas

Après l’exclusion d’Atlantas et de Palanga de l’A Lyga à l’issue de la saison 2019, en raison de l’organisation et de la mise en œuvre d’activités de manipulation de matchs à grande échelle, aucun autre club d’une ville de la côte baltique n’a émergé pour les remplacer.

Beaucoup diront que le basket règne à Klaipėda et qu’il ne reste que des miettes au football. Ils n’auront qu’en partie raison. Mais à quoi bon augmenter encore les aides municipales quand les financements actuels n’ont rien produit de particulièrement remarquable, hormis les barrages de promotion-relégation de l’an dernier ? Des clubs financés par les municipalités, qui disposent de budgets nettement inférieurs, obtiennent des résultats similaires, voire identiques.

Après avoir terminé deuxième l’an dernier, Neptūnas figure cette saison dans le ventre mou du classement et ne peut sérieusement prétendre au top 4.

Erreurs de gestion, manque de jeunes issus de leur propre centre de formation ayant le niveau, ou simple favoritisme envers des proches de la municipalité ?

Quoi qu’il en soit, selon mes sources, le budget du club côtier avoisine cette année les 500 000 € (240 000 € pour l’équipe première et 260 000 € pour l’académie de Kęstutis Ivaškevičius, qui fait partie de la structure du club).

En Lituanie, une pratique est bien établie : si l’on a été un footballeur convenable, un poste confortable dans un club ou au sein de la fédération est pratiquement garanti. Dans un tel écosystème, impossible de voir émerger de nouveaux dirigeants du football : on ne les laisse tout simplement pas entrer dans ces structures fermées.

À l’étranger, les choses fonctionnent un peu différemment. Les organisations de football emploient de nombreuses personnes dans différents services et, contrairement à la Lituanie, investissent dans la formation de nouveaux talents et le recrutement. Augmenter les salaires des joueurs et, par conséquent, fausser le marché ne constitue pas un véritable investissement. Les compétitions internationales en témoignent.

Ce n’est qu’une imitation du travail, qui consiste à répartir les fonds municipaux entre les membres de son propre cercle. Le vrai travail se fait sur les terrains d’entraînement, avec les enfants. Il passe largement inaperçu et reçoit peu d’attention, mais sans lui, rien n’est possible.

La question est de savoir quels spécialistes encadrent ces enfants, dans quelles conditions ils travaillent et quelles possibilités s’offrent à eux pour passer du football de jeunes à l’équipe première. Ces enfants voient-ils des perspectives réalistes de réussite, ou abandonnent-ils le sport en cours de formation, avant d’atteindre leur apogée physique ?

Autre question importante : les entraîneurs sont-ils honnêtes et réellement motivés par leur travail ?

Pour revenir à Neptūnas, à la mi-novembre de l’an dernier, Oleh Lutkov et ses joueurs ukrainiens favoris – tous trois habituellement titulaires – n’ont pas réussi à battre Riteriai, très diminué, malgré des circonstances extrêmement favorables au vu de la situation du club de la capitale.

Au match retour, la seule qualité individuelle d’Arvydas Novikovas a suffi pour faire déjouer Neptūnas et mettre à mal tous les secteurs de l’équipe. Pourtant, au début de cette saison, fin avril, le club s’est séparé du technicien ukrainien.

Cette saison, l’effectif repose principalement sur des joueurs lituaniens. C’était censé être la formule gagnante. Pourtant, Simonas Urbys, Darius Zubauskas et Aurimas Skurdelis – 13 buts à eux trois – ne sont pas des joueurs capables de changer radicalement la donne en Pirma Lyga.

Ce sont peut-être de bons joueurs, mais en ajoutant des attaquants qui n’ont pas réussi à s’imposer en Toplyga, comme Juozas Lubas et Nojus Lukšys, ainsi que la charnière centrale formée par Aironas Trakšelis et Olaide Badmus (différence de buts de deux), on obtient le résultat que l’on voit aujourd’hui.

Un groupe de joueurs qui n’ont pas réussi à s’imposer ailleurs, sans qu’aucun secteur de l’équipe ne soit véritablement équilibré.

Mais surtout, qu’est-ce qui compte le plus ? Les supporters. Or, ils ne sont pas au stade. Les habitants de Klaipėda préfèrent assister aux matchs à domicile de l’école de football Klaipėda FM plutôt qu’à ceux de Neptūnas.

Dans l’ensemble, l’effectif n’est pas particulièrement jeune, avec une moyenne d’âge de 25,1 ans. L’entraîneur principal Andrius Jokšas, arrivé au club après Pâques, ne s’est pas du tout imposé dans le football masculin senior. Ses derniers résultats en témoignent : sept défaites lors de ses dix derniers matchs.

Rien de tout cela ne forme une combinaison gagnante. L’équipe réserve du club côtier évolue dans la division A de la Deuxième Ligue, où elle occupe la 12e place sur 15 clubs, avec une différence de buts de −19.

Que pense des deux dernières saisons le directeur du club, Kęstutis Ivaškevičius, dont l’académie fait partie de la structure du club de la ville portuaire ? Il estime sans doute que quelques changements cosmétiques l’hiver prochain suffiront et que la locomotive continuera d’avancer comme avant – tant que le budget ne sera pas épuisé.

Après avoir échangé avec un élu de la municipalité de Klaipėda, une chose est apparue clairement.

“Pour l’instant, la ville n’est pas particulièrement intéressée par l’idée de déverser davantage d’argent dans le football. Si des entrepreneurs locaux souhaitent investir et relever le niveau du football en ville, ils sont les bienvenus. Nous ne nous y opposerons pas. Ils peuvent, s’ils le souhaitent, tenter de rénover le stade central de la ville et de solliciter des fonds européens.”

“Si le monde des affaires, qui tire d’importants revenus des activités portuaires, et une ville qui contribue de façon significative au PIB lituanien n’en voient pas la nécessité… Comme le dit le proverbe, là où il y a une demande, il y aura une offre.”

“Même si nous aimons le football, le basket attire actuellement davantage les sponsors et les responsables politiques à Klaipėda,” a commenté un membre du conseil municipal qui a souhaité garder l’anonymat.

La conclusion est simple : tant que la ville ne verra pas émerger des personnes qui aiment véritablement le football et sont prêtes à y investir, la municipalité ne versera que les sommes déjà prévues.

La situation de Tauras, à Tauragė

Il y aurait beaucoup à écrire sur Tauras, et longuement. Le club et son environnement sont entourés de nombreuses histoires.

La dernière saison du club dans l’élite lituanienne remonte à 2013. Le club est de fait contrôlé par un important homme d’affaires local actif dans le bois et le bâtiment (Taurų Kedras). Le même homme d’affaires dirige également l’académie et gère les fonds municipaux attribués au club.

Comment Robertas Jurkšaitis parvient-il à concilier ces responsabilités ? Il semble parfaitement à l’aise. Les salaires du club sont bons et versés à temps, tandis que peu de personnes autour de lui remettent en question sa compréhension ou ses connaissances du football. En réalité, personne ne le fait.

Par décision de la municipalité de Tauragė, le club et l’académie FA Tauras  se voient attribuer une enveloppe annuelle conséquente d’un demi-million d’euros jusqu’en 2027. À partir de 2026, les remplaçants de l’équipe première ne participeront plus au championnat de Deuxième Ligue. Alors, quels jeunes forment-ils ?

Quels jeunes joueurs forment-ils, au juste ? Sur le plan sportif, le club s’était fixé l’objectif d’accéder à la Toplyga l’an dernier. Son ancien entraîneur, Darius Gvildys, n’a pas réussi à l’atteindre.

En fin de saison, le club a dilapidé toute son avance et, au lieu de décrocher une place assurée en barrage de promotion-relégation contre Riteriai, n’a rien obtenu.

Les différents secteurs de l’équipe ne fonctionnaient pas ensemble. Les défenseurs et les milieux axiaux ont pratiquement cessé de maîtriser le cœur du jeu, les duels individuels perdus se sont multipliés, l’envie de se battre manquait et la finition était mauvaise.

L’attaquant étranger S. Nyuiadzi, présenté comme une recrue majeure, a trompé tout le monde : il est arrivé sans être complètement remis d’une rupture des ligaments croisés, ne pouvait pas courir longtemps et souffrait constamment du genou. Les objectifs de la saison n’ont donc pas été atteints, et l’entraîneur a été remercié.

Durant l’hiver, l’ancien entraîneur de Dainava, le Biélorusse Sergej Kuznetsov, est arrivé avec pour mission de modifier le travail à l’entraînement et d’apporter enfin le soleil du football à Tauragė.

Qu’en est-il ressorti ? Dès le départ, R. Jurkšaitis a fait un mauvais choix. S. Kuznetsov, qui prône exclusivement un football défensif et bâtit ses équipes autour de la défense, n’a pas su s’adapter ni mettre en place un jeu où son équipe prendrait l’initiative. Il a donc été remplacé.

Son successeur, Darius Stažys, est arrivé en cours de saison sans expérience ni palmarès significatifs, mais il n’a pas davantage réussi à changer la situation. De plus, il est aussi membre du conseil d’administration de la Fédération de football du comté de Tauragė. Que pourrait-il bien changer ?

La deuxième grande erreur du directeur de Tauras a été de laisser à l’entraîneur biélorusse toute latitude pour constituer l’effectif durant l’hiver. Quoi de mieux ? Comme dit le proverbe, une main lave l’autre.

L’ancien sélectionneur de la Lituanie, Igoris Pankratjevas, avait pris la bonne décision en refusant à l’époque d’entraîner une équipe de Tauras de ce niveau, malgré la proposition qui lui avait été faite.

Lors de ses dix derniers matchs, Tauras n’a remporté que deux victoires, contre Jonava et Garliava, deux équipes du bas de tableau, sur des scores étriqués de 3–2 et 1–0. Ajoutés aux nombreux points perdus, ces résultats l’ont conduit à la huitième place, ce qui est franchement honteux.

Avec un tel budget et un stade aussi excellent, être si loin de la course pose la question : quelqu’un doit-il rendre des comptes pour les mauvais résultats de l’équipe qui représente la ville ? Mais en Lituanie, les responsables du football qui entretiennent de bonnes relations avec les maires des villes appartiennent à une caste intouchable.

L’équipe avait-elle les moyens de faire mieux ? Le club a recruté à Šiauliai les milieux de terrain Justas Petravičius et Dominykas Kubilinskas. Mais, comme le temps l’a montré, l’un n’a pas réussi à s’imposer, tandis que l’autre n’a rien fait d’extraordinaire. Milieu offensif, il n’a inscrit aucun but cette année et compte seulement six passes décisives en 25 matchs.

Comme prévu, l’arrivée de Sergej Kuznetsov durant l’hiver s’est accompagnée d’une armée de joueurs de son entourage : cinq Ukrainiens et deux très jeunes défenseurs – Naglis Paliušis, en provenance de Dainava, et le Biélorusse Marat Krasikov.

Dès le départ, l’entraîneur a constitué une équipe à vocation défensive, car il ne sait pas jouer autrement. Les joueurs ukrainiens sont une solution très pratique : aucun frais d’enregistrement n’est à payer pour eux. C’est pourtant l’une des plus grandes absurdités instaurées par la Fédération lituanienne de football (LFF). Elle prive les joueurs locaux d’occasions de progresser en Pirma Lyga, et beaucoup finissent par se décourager et abandonner le football.

La deuxième grande absurdité à laquelle la LFF continue de s’accrocher concerne le nombre de joueurs étrangers dans le football lituanien. Tant que le nombre de joueurs lituaniens sur le terrain ne sera pas correctement équilibré dans les principaux championnats du pays, nous continuerons d’importer des joueurs étrangers indésirables et de faible qualité.

C’est un véritable business, dont bénéficient de nombreux acteurs intéressés : agents, dirigeants de clubs et joueurs eux-mêmes, qui en tirent tous directement de l’argent. Faire venir des joueurs étrangers n’a rien de mal, à une condition : les intégrer puis les vendre.

En Estonie, par exemple, un employé du club est spécialement chargé de ce processus. Résultat : au cours des deux dernières années, l’Estonie a vendu davantage de joueurs à l’étranger que chacun des deux autres pays baltes.

Pourtant, nos clubs continuent de fonctionner selon le principe : “Je fais quelque chose pour toi, tu fais quelque chose pour moi”, sans même parler de football.

Conclusion : La chaîne continue de fonctionner sans interruption. Il suffit d’observer les transferts de joueurs sur le marché intérieur lituanien au cours des deux dernières saisons : ceux qui n’ont pas le niveau de la Toplyga sont jugés parfaitement adaptés à la Pirma Lyga. De quel recrutement et de quelle gestion du football peut-on encore parler ?

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