Coupe balte

La Coupe balte est une compétition internationale biennale qui oppose les sélections de Lituanie, de Lettonie et d’Estonie. Créée en 1928, elle est l’un des plus anciens tournois de sélections nationales d’Europe (après le British Home Championship) et le plus ancien encore disputé.

Si le format et la fréquence de la compétition ont varié au fil des années, la coupe se dispute depuis 2008 tous les deux ans et accueille une sélection invitée, ce qui permet un format à élimination directe.

À l’image des terres qu’elle représente, la Coupe balte a une histoire longue et mouvementée, marquée par de nombreux conflits et polémiques. Elle trouve son origine dans une série de matchs amicaux remportés par l’Estonie face à la Lettonie, la Pologne, la Lituanie et la Finlande. Les Estoniens se proclamèrent alors champions baltes, ce qui donna l’élan nécessaire à la création d’une compétition officielle.

L’un des objectifs de la Coupe balte était de favoriser l’amitié et la coopération entre la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie, alors récemment indépendantes. Les relations entre les trois jeunes républiques n’étaient toutefois pas celles d’aujourd’hui, et les éditions d’avant la Seconde Guerre mondiale furent marquées par beaucoup d’hostilité, de rivalités mesquines et de polémiques.

Officiellement, la Coupe balte cessa d’être disputée avec le début de l’occupation soviétique des trois pays (de 1940 à 1990), même si certains historiens voient une continuité pendant les années d’occupation à travers diverses compétitions régionales qui rappellent en partie la Coupe balte originale. L’Union soviétique, de son côté, n’autorisait ni événement ni symbole rappelant la Lettonie, la Lituanie ou l’Estonie indépendantes. Avec l’occupation, le trophée original fut lui aussi perdu : il aurait été emporté à Moscou et n’a jamais été revu.

La Coupe balte a été officiellement rétablie en 1991, dans un climat bien plus cordial. Indulis Urbāns a réalisé une réplique du trophée à partir de photographies, et les éditions féminines et de jeunes ont été lancées respectivement en 1996 et en 2008.

La Lettonie détient le record avec 13 trophées, devant la Lituanie (10), l’Estonie (six) et l’Islande (un).