Par Titas Teiten
Après que le FK Kauno Žalgiris s’est offert une place mémorable au dernier tour qualificatif d’une compétition européenne, le FK Žalgiris Vilnius a offert une nouvelle soirée inoubliable au football lituanien, en signant un renversement de situation remarquable pour valider son billet pour le troisième tour de qualification de l’UEFA Conference League.
Au lendemain de cette victoire historique, l’entraîneur principal Andrius Skerla est revenu sur l’une des soirées les plus marquantes de sa carrière.
« Première pensée : beaucoup de gens vont probablement devoir annuler les vacances qu’ils avaient prévues. Je ne pense pas que beaucoup s’attendaient à ce qui s’est passé ce soir. C’est l’une des plus grandes victoires de ma carrière d’entraîneur. Ce que j’ai vu et vécu aujourd’hui ne ressemble à rien de ce que j’ai déjà traversé en tant que coach.
La défaite à Tbilissi a été douloureuse. Tout le monde a vu les erreurs que nous avons commises, et il y avait énormément de déception. Mais ce que les joueurs ont montré aujourd’hui, portés par nos supporters, me laisse sans voix. Je suis incroyablement heureux », a déclaré le coach.
Skerla est aussi revenu sur le penalty manqué en début de match, assurant que cela n’avait jamais affecté l’approche ni la confiance de son équipe.
« Dès le début, j’ai senti que nous maîtrisions très bien la possession. On aurait dit que nos adversaires avaient du mal avec la pelouse et perdaient le ballon. Peut-être qu’ils commençaient déjà à penser qu’ils étaient qualifiés pour le tour suivant. Le penalty faisait partie de notre plan, mais même après l’avoir manqué, rien n’a changé. Nous sommes restés fidèles à notre jeu et nous avons continué à jouer comme nous l’avions prévu. »
Malgré le retour au score de Dinamo Tbilisi à 3-2 en fin de match, l’entraîneur de Žalgiris n’a jamais perdu la foi en un nouveau but de son équipe.
« Ma seule pensée, c’était de marquer le prochain but, et il est finalement venu. Je croyais sincèrement que nous allions marquer. Je voyais la détermination, la concentration et la confiance de l’équipe. J’ai aussi remarqué que nos adversaires devenaient plus prudents.
Mes joueurs se sont battus jusqu’au bout. Pour la première fois de ma vie, j’ai délibérément choisi de ne pas faire de changements. Normalement, j’aime faire tourner, mais tout fonctionnait tellement bien que j’avais peur qu’un changement casse notre rythme. Parfois, le football, c’est comme ça », a noté l’entraîneur.
Revenant sur cette remontée, Skerla a expliqué que son staff s’était inspiré d’un autre scénario renversant, lors d’un tour qualificatif européen disputé la veille.
« La remontée d’Aarhus hier contre Lech Poznań était l’exemple parfait que tout est possible. Tout notre staff a regardé ce match et s’est demandé si on pouvait produire quelque chose de similaire.
Je pense que ce soir, nous avons écrit une histoire encore plus marquante. On progresse pas à pas. Les joueurs continuent de grandir, et les victoires accélèrent encore ce développement. Je suis ravi du niveau de concurrence au sein du groupe. »
Skerla a aussi confié ce qu’il avait dit à ses joueurs à la pause, expliquant qu’il était satisfait de la performance malgré une double confrontation qui laissait encore beaucoup de travail.
« J’étais très content de notre première période. Mon message principal était de continuer avec la même agressivité et la même intensité. Je voulais qu’on soit prêts à récupérer le ballon rapidement à chaque fois qu’on le perdait.
J’ai senti qu’il nous manquait cette dernière passe de qualité dans la moitié de terrain adverse en première période. Mais dans l’ensemble, beaucoup de choses que nous avions préparées ont fonctionné exactement comme prévu. L’équipe a été exceptionnelle », a déclaré Skerla.
Qualifié pour le troisième tour préliminaire de l’UEFA Conference League, le FK Žalgiris affrontera désormais le géant croate Hajduk Split. En se projetant sur cette affiche, Skerla a rappelé son expérience passée au club et affiché sa confiance sur la capacité de son équipe à rivaliser avec l’un des grands noms de la région.
« Il y a quelques années, j’ai passé du temps à Split lors d’un stage d’entraîneur avec Valdas Dambrauskas à Hajduk. Ce sera spécial d’y retourner.
Nous préparerons ces matches comme nous préparons n’importe quelle autre rencontre. Nous analyserons leurs forces et leurs faiblesses et construirons notre plan en conséquence.
Oui, Hajduk est un grand club, mais au football, beaucoup de choses dépendent de l’envie, de l’engagement et du cœur. On verra comment la qualité se compare une fois sur le terrain », a conclu Skerla.
