Présent mercredi en conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur du Riga FC Adrian Guľa a martelé que son équipe devait rester humble malgré un bon résultat acquis aux îles Féroé, tandis que l’attaquant brésilien Reginaldo Ramires pourrait disputer son 100e match avec le club jeudi soir, lorsque Riga recevra le KI KlaksvIk, avec une place en phase de ligue de l’UEFA Conference League en jeu – et le Brésilien n’a pas résisté à l’envie de glisser une petite pique à destination de leur principal rival en Virslīga, le RFS.
Reginaldo s’apprête à franchir un cap important s’il joue au Skonto Stadium, devenant seulement le quatrième joueur étranger [Baba Musah, El Bachir Ngom et Felipe Brisola – ajout de l’auteur] à atteindre les 100 apparitions avec le Riga FC. Le Brésilien a reconnu que ce serait un moment spécial, tout en soulignant que la priorité reste d’aider le club.
« C’est une très belle émotion pour moi. Individuellement, c’est comme un rêve d’atteindre 100 matches avec ce grand club. Je profite vraiment de ce moment parce que je pense que personne du Brésil n’a joué 100 matches ici avec ce maillot. C’est toujours bien d’entrer dans l’histoire, et demain est un autre jour pour écrire l’histoire – pas individuellement, mais pour le club. »
En fait, l’attaquant deviendra le deuxième Brésilien à y parvenir puisque Felipe Brisola a disputé plus de 100 matches avec le maillot de Riga entre 2018 et la saison 2021. Interrogé sur le fait de savoir si le match de jeudi serait le plus important de sa carrière, Reginaldo l’a comparé au barrage qualificatif de Conference League de la saison passée contre le Sparta Prague.
« Le match contre le Sparta ici l’an dernier était aussi très important pour moi. Maintenant, on a cette opportunité demain. Le prochain match est toujours le plus important, mais demain est une nouvelle chance pour moi d’atteindre un nouveau niveau dans ma carrière. »
L’un des thèmes majeurs de la conférence de presse a été la menace du KI Klaksvik sur coups de pied arrêtés. Reginaldo a expliqué que bien défendre ces phases relève davantage de l’état d’esprit et de la détermination que du gabarit.
« Non, c’est toujours une question de concentration maximale, parce que les coups de pied arrêtés, ce n’est pas une question d’être grand ou non. C’est une question de concentration et de détermination. Il faut se sentir comme un tueur dans la surface, à la fois dans celle de l’adversaire et dans la nôtre. »
Après avoir découvert la pelouse artificielle de Klaksvik à l’aller, il s’attend à un match différent sur gazon naturel à Riga.
« Oui, c’était un match difficile sur terrain synthétique. Ce n’est pas comme ici, au Skonto, sur gazon naturel. Je pense que c’est un autre type de football, une autre façon de jouer. En début de saison, on est plus préparés à jouer sur des terrains synthétiques, parce qu’on les utilise aussi ici. Mais ensuite, on s’adapte au gazon naturel, sur un terrain plus grand et meilleur comme celui qu’on a ici. C’est différent, et je pense que le match ici sera différent. »
Le Brésilien a aussi offert un moment plus léger en conférence de presse lorsqu’on lui a demandé si Klaksvik lui rappelait une équipe lettone. Avec le sourire, il a répondu : « Ils sont un peu comme le RFS – ils attendent juste les coups francs. »
Guľa a confirmé l’importance de l’événement, tout en mettant en garde à plusieurs reprises contre tout excès de confiance, assurant que la double confrontation restait totalement ouverte malgré le résultat de l’aller.
« J’ai vraiment hâte d’être au match de demain. C’est fantastique parce que je pense qu’on a mérité l’opportunité de jouer ce type de rencontres, surtout un match comme celui-ci. Pendant notre campagne européenne, on a montré qu’on est prêts à affronter chaque adversaire qui vient ici au Skonto, et on s’est aussi améliorés à l’extérieur, ce qui était un peu un problème pour nous l’an dernier.
« Là, on est dans une situation où tout est ouvert, et c’est fantastique. On joue à domicile, on est pleinement concentrés et prêts physiquement, mais on reste aussi très humbles. C’est notre façon d’être. On est prêts à jouer, on est prêts à se battre et on est prêts à donner le maximum, mais on reste humbles parce que c’est un play-off et demain on affrontera une très bonne équipe. »
Le technicien slovaque a révélé que son staff avait mené une analyse poussée de Klaksvík, en étudiant non seulement l’aller mais aussi leurs matches européens contre Lech Poznan, Bissen et Žalgiris. Si les champions féroïens adoptent généralement une structure plus défensive loin de leurs bases, Guľa a noté qu’ils restent capables de presser de manière agressive.
« À l’extérieur, ils évoluent davantage en 5-4-1 sans le ballon, mais avec le ballon ils essaient quand même d’attaquer avec les trois joueurs de devant. Ils utilisent aussi les longues touches et sont bons sur coups de pied arrêtés ; pour cette raison, on doit garder notre organisation pendant tout le match. »
« Ils essaient aussi de presser et peuvent presser plus haut. Ils l’ont fait contre Žalgiris et aussi contre l’équipe luxembourgeoise. On connaît leur structure générale, mais évidemment, c’est un peu différent à l’extérieur. »
Autre thème clé : la défense sur coups de pied arrêtés après les deux buts encaissés par Riga sur phases arrêtées lors du spectaculaire derby de dimanche, conclu sur un nul 3-3 contre le RFS. Guľa a reconnu que ces situations étaient devenues un axe majeur de la préparation de jeudi.
« Bien sûr, on doit réagir. On doit l’expliquer aux gars. Surtout ce coup franc – c’était très malin et très bien exécuté, donc respect à Žiga Lipušček. Ce genre de situations ne nous arrive pas très souvent pendant les matches, donc ça a été une expérience douloureuse, mais j’espère qu’elle sera utile pour le match de demain. Ça peut aussi arriver contre Klaksvík, donc on doit être 100% meilleurs. »
Il a insisté : bien défendre le premier ballon ne suffira pas.
« On doit jouer du début à la fin de l’action et garder notre structure. C’est important – pas seulement quand le ballon arrive et que vous avez le temps de vous préparer, mais aussi dans la lutte pour le deuxième ballon. »
Guľa a également confirmé que la recrue estivale Samuel Pedro est disponible, après des débuts en Virslīga jugés impressionnants contre le RFS, et a expliqué pourquoi l’ailier portugais avait été immédiatement intégré au groupe UEFA.
« Samuel est disponible. Il a joué une ou deux minutes à l’extérieur puis il a très bien joué contre le RFS. Il a montré pourquoi il est ici, et il a aussi montré pourquoi je l’ai mis sur la liste UEFA après une seule séance d’entraînement. J’ai senti tout de suite que c’est un joueur qui peut nous aider. »
Guľa a aussi été surpris lorsqu’on l’a informé des nouvelles chaises installées sur les bancs du Skonto Stadium. Interrogé sur une éventuelle superstition avant un match aussi important, le Slovaque a balayé tout ça d’un rire, saluant au contraire l’amélioration, et s’en est servi pour souligner le développement progressif du club et la nécessité de continuer à améliorer l’environnement global.
« Vous êtes plus rapide que moi parce que j’étais en analyse vidéo et je ne savais pas ! Mais bien sûr, c’est agréable. C’est ce dont on parle ces dernières semaines : pas à pas, améliorer le club et améliorer tout ce qui est important pour le football. Bien sûr, les joueurs et les victoires sont importants, mais les infrastructures et l’environnement aussi. Il faut tout construire étape par étape.
« Pour cette raison, j’espère que se qualifier pour la phase de ligue serait aussi très important pour le club, parce qu’on peut apprendre de plus en plus sur ce qu’on peut améliorer ici en Lettonie. Tout ce qu’on peut améliorer ne coûte pas forcément de l’argent. Parfois, on a juste besoin d’expérience, et si on est intelligent, on peut ramener ces choses en Lettonie. »
Guľa s’est ensuite tourné vers les supporters, en expliquant le rôle qu’ils peuvent jouer dans ce rendez-vous décisif de jeudi.
« Je suis tellement, tellement heureux des fans et de la culture qu’ils ont créée. Peu importe l’adversaire demain. Ils viennent voir leur équipe, le Riga FC, et leurs joueurs. C’est fantastique et ça donne à mes joueurs une motivation supplémentaire pour sortir leur meilleure performance sur le terrain.
« Je crois que demain on donnera le maximum – une performance intense avec un engagement total, une super attitude et un super esprit d’équipe. Mais on a besoin des fans. Peut-être qu’ils ne se rendent pas compte à quel point, mais on a besoin d’eux. On a besoin de chaque enfant, chaque fille, chaque homme, chaque personne qui vient au stade. On a besoin de leur énergie parce qu’ensemble, on peut le faire. Ensemble, on peut atteindre nos objectifs. »
Enfin, Guľa a écarté l’idée que se retrouver à un match de la phase de ligue devait être vécu comme une pression, décrivant au contraire une opportunité que ses joueurs doivent saisir.
« Ça ne peut pas être un obstacle. C’est un défi et, bien sûr, une responsabilité. J’ai parlé avec les gars aujourd’hui de qui nous sommes, pourquoi nous sommes ici et pourquoi nous avons l’opportunité de jouer ce match. La plupart des équipes ne joueront pas un match comme celui-ci, mais nous, si. Mes joueurs, nos gars et notre club vont relever ce défi.
« Il y a toujours une responsabilité pour moi et pour les joueurs, mais elle ne doit pas nous bloquer. On doit libérer notre énergie et livrer notre meilleure performance. C’est ce qu’on peut contrôler : donner notre maximum en tant que joueurs, staff et toutes les personnes autour de l’équipe. Ensuite, tout peut arriver, y compris la progression de notre club.
« C’est un grand défi, et c’est pour ça que, comme je l’ai dit plusieurs fois, on reste humbles. On a confiance, mais on est humbles. On sait ce qu’on doit faire à chaque match, surtout ici à la maison : l’intensité nécessaire, la façon dont on doit presser, et comment on doit jouer avec et sans ballon. Notre objectif est de produire une performance de haut niveau, et j’espère que cette performance de haut niveau pourra nous apporter notre rêve. »
