Une soirée historique attend les champions de Lituanie, Kauno Žalgiris, mercredi, à l’occasion de la réception des champions des îles Féroé, KI Klaksvik, lors du match retour du 2e tour de qualification de l’UEFA Champions League. Une victoire enverrait le club lituanien au 3e tour de qualification pour la première fois de son histoire, tout en lui garantissant du football en phase de ligue européenne cet automne. Le coup d’envoi au Jonava Stadium est prévu à 19h00 (heure baltique).
La première manche entre les deux équipes, disputée la semaine dernière aux îles Féroé, s’est terminée sur un 0-0, un résultat dont Kauno Žalgiris s’est dit plus que satisfait au vu du solide bilan à domicile de KI et des conditions réputées difficiles à Klaksvik.
Bien que la rencontre se joue « à domicile », Kauno Žalgiris n’évoluera pas dans son habituel Darius and Girėnas Stadium. Avec un concert de Pitbull prévu à Kaunas plus tard cette semaine, le match a été déplacé à environ 33 kilomètres, au Jonava Stadium.
À la veille de ce rendez-vous décisif, l’entraîneur Željko Sopic a reconnu hier s’attendre à un match très différent de l’aller.
« Ce ne sera pas le même match que dans les îles Féroé. Ils savent jouer sur ce petit terrain, mais ici les conditions sont différentes. Nous ferons tout pour nous assurer d’affronter Dinamo Zagreb ou Thun au tour suivant », a déclaré le technicien croate.
Déçu de ne pas jouer à Kaunas, Sopic s’est toutefois montré confiant quant au soutien attendu dans cette enceinte provisoire.
« Jonava est un bon stade. Bien sûr, on préférerait jouer chez nous, mais je suis convaincu que le stade sera plein. Si on jouait à Kaunas, je suis sûr que plus de 10 000 fans seraient venus. »
« Dans des pays comme la Lituanie et la Croatie, chaque match suivant est présenté comme le plus important depuis des décennies. L’essentiel, c’est notre préparation, et je sais que mes joueurs sont prêts à 100 %. »
En cas de qualification, Kauno Žalgiris deviendrait seulement le deuxième club lituanien après le FK Žalgiris Vilnius à s’assurer du football en phase de ligue européenne, en garantissant au minimum une place en UEFA Conference League. Le club disputerait aussi un 3e tour de qualification de Champions League face aux champions de Croatie, le Dinamo Zagreb, qui ont renversé leur confrontation contre les champions de Suisse, Thun, après prolongation mardi.
En cas d’élimination, Kauno Žalgiris poursuivrait sa campagne européenne au 3e tour de qualification de l’UEFA Europa League, où les Danois d’AGF Aarhus seraient les adversaires les plus probables, eux qui, pour éviter de basculer en Europa League, doivent combler un retard de 1-4 concédé à l’aller contre les champions de Pologne, Lech Poznan.
