L’entraîneur lituanien Valdas Dambrauskas a poursuivi mardi son départ parfait dans les tours préliminaires de l’UEFA Champions League : son Sabah Baku s’est imposé 2-0 sur le terrain des champions de Finlande, KuPS, validant un succès 3-0 sur l’ensemble des deux matches et assurant au club, pour la première fois de son histoire, une place au minimum en phase de ligue de l’UEFA Conference League.
Ce résultat envoie également les champions d’Azerbaïdjan au troisième tour préliminaire de l’UEFA Champions League, l’équipe de Dambrauskas affichant désormais quatre victoires en quatre tours européens cet été.
Sabah avait déjà éliminé les champions du pays de Galles, The New Saints, 4-1 au cumul au premier tour préliminaire, avant d’aborder mardi ce match retour du deuxième tour avec une courte avance (1-0) acquise la semaine dernière à domicile contre KuPS.
Après une première période sans but à Kuopio, les visiteurs ont pris le contrôle peu après la reprise. L’attaquant serbe Veljko Simic a ouvert le score, inscrivant son troisième but en quatre matches de qualification de Ligue des champions cette saison, pour placer Sabah en position très favorable.
Les champions d’Azerbaïdjan ont définitivement validé leur qualification à la 70e minute, lorsque l’international rwandais Joy-Lance Mickels a doublé la mise, portant le total à 3-0 sur l’ensemble des deux rencontres et éteignant tout espoir de retour pour KuPS.
Cette victoire garantit à Sabah une place, au minimum, en phase de ligue de l’UEFA Conference League, la campagne européenne la plus réussie de l’histoire du club. Mais l’équipe de Dambrauskas reste en course pour une place en UEFA Champions League et devrait affronter les champions de Pologne du Lech Poznań au troisième tour préliminaire. Lech possède une avance confortable (4-1) sur les Danois d’AGF Aarhus avant le match retour de mercredi en Pologne.
