Les champions de Lituanie, Kauno Žalgiris, ont écrit l’histoire mercredi soir en dominant les champions des Îles Féroé, KI Klaksvik, 1-0 au stade de Jonava, pour valider leur qualification pour le troisième tour préliminaire de l’UEFA Champions League.
Ce succès garantit aussi à Kauno Žalgiris, au minimum, une place en phase de ligue de l’UEFA Conference League, ce qui en fait seulement le deuxième club lituanien, après le FK Žalgiris Vilnius, à s’assurer du football en phase de ligue européenne.
Après le nul vierge de la semaine dernière aux Îles Féroé, ce match retour a encore été très disputé. Les premières minutes ont été équilibrées, sans beaucoup d’occasions nettes de part et d’autre. Kauno Žalgiris a davantage eu le ballon, mais KI Klaksvik est progressivement entré dans son match et s’est montré menaçant à plusieurs reprises, tandis que les champions de Lituanie peinaient à transformer leurs situations prometteuses en véritables occasions.
Le scénario a globalement peu changé après la pause. Kauno Žalgiris a poussé pour faire sauter le verrou, mais la finition a encore fait défaut, alors que les champions féroïens ont défendu avec sérieux et se sont montrés dangereux en contre-attaque.
Le tournant est finalement intervenu à la 85e minute. Entré en jeu, Leon Krekovic a repris un ballon venu du côté gauche dans la surface et a conclu calmement du pied gauche, déclenchant l’explosion de joie dans les tribunes.
Ce but tardif offre une victoire historique à Kauno Žalgiris, qui poursuit sa remarquable campagne européenne et devient seulement le deuxième club lituanien à garantir une présence dans l’une des phases de ligue de l’UEFA.
Kauno Žalgiris affrontera désormais les champions de Croatie, Dinamo Zagreb, au troisième tour préliminaire de l’UEFA Champions League, avec une place en barrages de la compétition en jeu.
