La toute première confrontation européenne entre les Lituaniens du FC Hegelmann et les Estoniens du Paide Linnameeskond s’est terminée sur un nul (1-1), au terme d’un match accroché lors de la manche aller du 1er tour de qualification de l’UEFA Conference League. Tout reste ouvert avant le retour, la semaine prochaine en Estonie.
Disputées à Raudondvaris, les premières minutes ont reflété ce que beaucoup attendaient de deux clubs baltes d’un niveau proche. Aucun des deux n’a voulu prendre de risques inutiles, le ballon changeant souvent de camp au milieu et les occasions franches se faisant rares.
Paide a peu à peu pris ses marques et s’est montré de plus en plus dangereux en contre. Daniel Cabral a vu un coup franc contré, avant qu’un corner dangereux ne sème la confusion dans la surface d’Hegelmann, tandis que Modou Sohna a incarné à plusieurs reprises la principale menace offensive côté visiteurs.
Le match s’est enfin débloqué à la 37e minute. Michael Lilander a jailli depuis la ligne médiane avant de délivrer une excellente passe vers le point de penalty, où Abdourahman Badamosi a anticipé défenseur et gardien pour pousser le ballon au fond et offrir à Paide un avantage mérité (0-1).
Les visiteurs ont failli faire le break quelques minutes plus tard. Sohna a de nouveau signé une belle percée côté gauche avant d’envoyer sa tentative sur le poteau, Paide restant frustré après des réclamations pour un corner et un possible penalty restées sans suite.
Mais l’avantage n’a tenu que jusqu’aux derniers instants du premier acte. Juste avant la pause, Esmilis Kaušinis s’est engouffré entre deux défenseurs dans la surface avant d’être retenu par Sohna. L’arbitre turc a immédiatement désigné le point de penalty, sans laisser place à la discussion.
Le gardien Ebrima Jarju a d’abord sauvé Paide avec une superbe parade sur le penalty de Vilius Armanavičius, mais le milieu d’Hegelmann a suivi plus vite que tout le monde pour reprendre le ballon et égaliser sur le rebond, juste avant la mi-temps.
La seconde période est restée un duel tactique. Paide a eu de plus longues séquences de possession après la reprise, mais a peiné à se procurer de vraies situations face au bloc défensif bien organisé d’Hegelmann. Les locaux, eux, ont continué d’être dangereux à chaque transition rapide, portés par la vitesse d’Abdel Kader Njoya.
Les deux entraîneurs ont fait entrer du sang neuf au milieu de la seconde période, Paide lançant l’attaquant expérimenté Henri Anier, ainsi que Kristofer Piht et Siim Luts, à la recherche du but de la victoire.
La meilleure occasion de ce second acte est arrivée à quatre minutes du terme. Un long ballon d’Oskar Hõim a trouvé Piht, qui l’a intelligemment laissé filer dans la course d’Anier. Le vétéran s’est créé l’espace pour frapper dans la surface, mais un défenseur d’Hegelmann s’est jeté devant la tentative pour un contre décisif.
Hegelmann a même failli arracher la victoire dans la foulée, quand Njoya s’est retrouvé totalement libre dans les six mètres, mais sa tête trop molle a été captée sans difficulté par Jarju.
Les deux équipes ayant ensuite davantage cherché à éviter la défaite qu’à forcer la décision, les dernières minutes se sont écoulées sans occasion décisive, malgré un dernier coup franc dangereux obtenu par Hegelmann au cœur du temps additionnel.
Ce nul 1-1 laisse tout à jouer avant le match retour en Estonie, la semaine prochaine. Le vainqueur affrontera ensuite soit St Patrick’s Athletic, soit les compatriotes irlandais du FC Hegelmann au 2e tour de qualification.
FC Hegelmann vs Paide Linnameeskond – 1-1 (1-1)
Buts : Armanavičius 45+1′ | Badamosi 37′
