Le FK Žalgiris Vilnius dispute jeudi son premier rendez-vous européen officiel de la saison, avec un déplacement sur le terrain de l’OFK Petrovac, au premier tour de qualification de l’UEFA Conference League.
Les champions de Lituanie sont arrivés à Podgorica mercredi et ont effectué leur dernière séance d’entraînement sur le lieu du match avant la rencontre. Avant la partie, l’entraîneur Andrius Skerla a décrit Petrovac comme une équipe disciplinée, dotée d’un secteur défensif expérimenté, et a prévenu que son groupe devait s’attendre à un défi compliqué.
Skerla reconnaît que le Žalgiris n’a pas encore atteint sa forme optimale, mais estime que les arrivées récentes ont déjà renforcé l’effectif.
« Comme vous le savez, nous avons fait venir plusieurs nouveaux joueurs. Ils se sont intégrés au groupe et ont déjà disputé quelques matches. Évidemment, ils ont encore besoin de temps, mais comme je le dis toujours, le temps est une chose qu’on a rarement dans le football. Malgré tout, je pense qu’ils se sont bien intégrés et qu’ils ont apporté davantage de solidité à l’équipe », a-t-il déclaré.
Interrogé sur le recrutement du club, Skerla a révélé avoir été étroitement impliqué, aux côtés du directeur sportif, tout au long de la recherche de renforts.
« Chaque nouveau joueur devait passer par nos deux évaluations. Nous avons observé un très grand nombre de joueurs, et je suis content d’avoir réussi à convaincre certains de ceux qui sont aujourd’hui avec nous. Ce n’était pas qu’une seule discussion. Nous avons eu plusieurs appels vidéo et pris le temps d’expliquer le projet. Je pense que nous avons fait du très bon travail », a-t-il confié.
Le coach a aussi évoqué le milieu ukrainien Ivan Litvinenko, en soulignant que le nouveau venu aura besoin de plus de temps pour s’adapter pleinement.
« Il est avec nous depuis deux semaines, mais il est encore en phase d’intégration. Je cherche les bonnes opportunités pour lui donner des minutes, et il les aura. Nous l’avons recruté parce que nous attendons qu’il joue. Physiquement, il est en bonne condition, et je vois qu’il encaisse bien la charge de travail. Il va bientôt avoir plus de temps de jeu, et on verra comment les choses évoluent. »
Malgré des températures qui dépassent 30°C en journée au Monténégro, le Žalgiris s’est entraîné et jouera en soirée, des conditions que Skerla ne pense pas problématiques.
« Je pense même que c’était plus dur il y a une semaine et demie, quand nous avons joué à Telšiai sous une chaleur extrême. D’après ce que j’ai vécu ici jusqu’à présent, les conditions sont très bonnes, et je ne vois pas la météo devenir un problème. »
Skerla a indiqué que son staff avait récupéré des images de trois des quatre matches de préparation de Petrovac, après la reprise de l’équipe monténégrine il y a environ un mois.
« D’après ce qu’on a vu, c’est une équipe très bien organisée et tournée vers la défense. Ils ont des défenseurs expérimentés qui jouent ensemble depuis longtemps et qui sont restés ensemble depuis la saison passée. Nous savons que nous allons disputer un match très difficile, et nous devons faire en sorte de repartir avec un résultat positif. »
Le Žalgiris a aussi joué en championnat ce week-end, ce qui a laissé peu de temps pour préparer spécifiquement cette affiche européenne.
« Nous avions trois jours, donc l’accent a surtout été mis sur la récupération. Nous avons aussi passé du temps à analyser des vidéos de nos adversaires et à discuter de leur style de jeu. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour travailler sur le terrain, mais tout s’est bien passé. »
Questionné sur d’éventuelles provocations souvent associées au football balkanique, Skerla a écarté l’idée.
« D’après ce que j’ai vu, je ne pense pas que ce soit quelque chose à quoi nous devons nous attendre. Bien sûr, tout peut arriver dans le football, mais ce n’est pas un sujet auquel je pense beaucoup. Je crois que c’est un adversaire que nous sommes capables de battre, et nous ferons tout pour y parvenir. »
L’entraîneur du Žalgiris a également mis en avant des signes d’amélioration dans les performances défensives de son équipe, un secteur qu’il avait identifié comme une préoccupation majeure depuis sa prise de fonctions.
« Les raisons de nos problèmes précédents étaient claires, mais nous répétions les mêmes erreurs. Sur les deux derniers matches, en revanche, nous avons montré beaucoup plus de stabilité défensive. Nos adversaires se sont créé peu d’occasions, et c’est exactement ce que j’attends des joueurs. L’organisation défensive était le plus gros problème quand je suis arrivé, et cela nous coûtait cher. Heureusement, on commence à voir de vrais progrès. »
Le match aller entre Petrovac et Žalgiris se jouera jeudi à Podgorica, avec un coup d’envoi à 21h45 (heure lituanienne).
Source : https://fkzalgiris.lt/a-skerla-varzovas-gerai-organizuota-gynybiska-komanda/
