Željko Sopić se projette déjà sur Brighton après le sacre de Kauno Žalgiris en Coupe LFF
Kauno Žalgiris a remporté dimanche après-midi la Coupe de Lituanie pour la première fois de son histoire, en battant Minija 3-0 en finale au stade Darius-et-Girėnas. Ce trophée vient s’ajouter au titre de champion décroché la saison dernière et à la Supercoupe de Lituanie remportée cette saison.
Photo : Erikas Ovčarenkas/BNS Leon Kreković a ouvert le score à la 22e minute, concluant une attaque rapide pour donner l’avantage aux champions de Lituanie. Amine Benchaib a frappé le poteau sur penalty après consultation de la VAR à la 35e minute, avant que Gabriel Debeljuh ne double la mise six minutes après la pause, à la suite d’une erreur défensive. Marko Konatar a parachevé le succès à la 73e minute.
L’entraîneur de Kauno Žalgiris, Željko Sopić, a estimé que son équipe avait dominé la rencontre et aurait pu plier le match plus tôt si Benchaib avait transformé son penalty. Il a salué les prestations de ses joueurs et leur travail à l’entraînement, qualifiant ce premier triomphe en Coupe de Lituanie du club de réussite personnelle majeure.
« Je veux féliciter Minija et mes joueurs. Le fait qu’ils soient arrivés à ce stade est une immense réussite. Pour parler du match, vous savez, si nous avions transformé le penalty, tout aurait été beaucoup plus simple. Cependant, je pense que nous avons clairement dominé sur le terrain. D’un autre côté, si vous ne concrétisez pas vos occasions, il est normal que l’adversaire se crée une ou deux opportunités pendant le match. Aujourd’hui, ils n’ont pas marqué, mais je pense que si nous avions transformé le penalty, tout aurait été terminé au bout de 20-25 minutes. Au final, je peux seulement dire que je suis extrêmement fier de mes joueurs. De la manière dont ils ont joué aujourd’hui, dont ils s’entraînent et dont ils travaillent chaque jour. C’est quelque chose de merveilleux », a déclaré Sopić.
Le Croate a ajouté que remporter la coupe était l’une des raisons de sa nomination et que son équipe allait désormais se tourner vers Brighton. Kauno Žalgiris doit affronter le club de Premier League en Angleterre pour son premier match de la phase de ligue de l’UEFA Conference League.
« Oui, Brighton est une équipe légèrement meilleure. Pas beaucoup, mais légèrement meilleure », a plaisanté Sopić. « Ils ont un très bon entraîneur, c’est une équipe de haut niveau. Il y a aussi un joueur croate là-bas, Luka Vušković. C’est un immense défi pour nous, mais nous allons bien nous préparer. J’espère que nous donnerons tout ce que nous pouvons sur le terrain, et ensuite, tout sera entre les mains de Dieu. »
Le capitaine Fedor Černych, entré en jeu, a déclaré que cette réussite historique rendait la victoire particulièrement savoureuse. Il a également salué la prestation de Minija en finale, malgré l’écart de niveau entre les deux équipes.
« C’est toujours agréable de gagner un trophée. Et savoir qu’il s’agit de la première victoire de ce genre dans l’histoire de Kauno Žalgiris rend la joie deux fois plus grande. Nous sommes très heureux. Je pense que toute la ville et tous nos supporters célèbrent avec nous. Nous avons largement contrôlé le match, mais je dois dire que Minija a été plutôt bon. Ils ont essayé de résister et se sont battus, mais au final, l’écart de qualité entre les équipes est apparu clairement », a déclaré Černych.
Minija, qui évolue en deuxième division lituanienne, a atteint la finale après avoir éliminé deux équipes de l’élite, Sūduva et Panevėžys. Le club de Kretinga avait inscrit 23 buts en cinq matches de coupe avant d’affronter Kauno Žalgiris, qui avait atteint la finale sans encaisser de but.
L’entraîneur Darius Gvildys a reconnu que son équipe avait été battue par la plus forte, tout en soulignant qu’elle avait eu l’occasion d’égaliser avant la pause. Minija a eu sa meilleure chance lorsque le gardien de Kauno Žalgiris, Deividas Mikelionis, a repoussé la tentative de Julius Kasparavičius.
« Vous savez, le conte de fées de Cendrillon devait bien se terminer à un moment donné. Aujourd’hui, nous avons vu que les garçons ont tout donné, mais Kauno Žalgiris était tout simplement plus fort et plus précis dans les détails. Bien sûr, nous avons eu une très bonne occasion d’égaliser en première période. Si nous avions marqué, la situation et la psychologie auraient pu changer radicalement. Au début de la seconde période, nous avons encaissé un but trop rapidement. Contre une équipe comme celle-ci, revenir après avoir été menés de deux buts est trop difficile pour nous à ce stade », a déclaré Gvildys.
L’entraîneur de Minija a remercié ses joueurs et ses supporters après la finale, soulignant l’importance de l’événement pour Kretinga. Le club retrouvait la finale pour la première fois en 56 ans et a pu compter sur des supporters venus de cette ville côtière jusqu’à Kaunas.
