Željko Sopic avant Brann : « Nous donnerons tout pour prendre nos premiers points »

L’entraîneur du Kauno Žalgiris, Željko Sopic, estime que son équipe peut décrocher ses premiers points en Ligue Conférence de l’UEFA jeudi, à Kaunas, face au club norvégien de Brann. En conférence de presse d’avant-match, le technicien croate a reconnu la qualité de l’adversaire, tout en soulignant que le fait de jouer à domicile pouvait offrir aux champions de Lituanie une occasion d’obtenir un résultat positif.

Le Kauno Žalgiris a entamé la phase de ligue par une défaite contre Brighton, mais Sopic estime que son adversaire de jeudi, malgré ses qualités, représente un défi différent. « Tout d’abord, nous sommes très fiers et très heureux de pouvoir jouer une compétition européenne. C’est quelque chose de nouveau pour nous », a déclaré Sopic mercredi, en conférence de presse d’avant-match.

« Nous donnerons tout pour prendre des points demain contre Brann. J’ai regardé quatre ou cinq de leurs matches et c’est une très, très bonne équipe, mais je ne pense pas qu’elle soit du niveau de Brighton. Avec le soutien de nos supporters, je suis presque sûr que nous pouvons obtenir quelque chose demain. Un ou trois points, nous verrons, mais nous donnerons tout. »

Sopic a également évoqué l’approche tactique de Brann, en mettant en avant son organisation et sa capacité à passer rapidement de la défense à l’attaque.

« Ils jouent à leur manière, comme beaucoup d’équipes de Norvège, du Danemark et de Suède. Ils défendent en zone et sont très rapides en transition. Ils jouent en 4-3-3 en attaque et en 4-4-2 en losange en défense », a-t-il expliqué. « Ils ont davantage d’expérience que nous dans ce genre de compétition, mais nous jouons dans notre stade et nous donnerons tout pour obtenir un bon résultat et garder les trois points à Kaunas. »

Ce match s’inscrit dans une période chargée pour le Kauno Žalgiris, vainqueur dimanche de Sūduva (1-0) à l’extérieur, en Toplyga lituanienne, grâce à un but de Renan Oliveira dans le temps additionnel. Un autre rendez-vous important en championnat est prévu lundi, et Sopic a reconnu que son onze de départ pourrait évoluer.

« Depuis mon arrivée, le 1er juillet, nous avons joué 20 matches en 80 jours. Je dis toujours que nous avons 22 joueurs », a expliqué le Croate. « Nous verrons demain. Nous ferons peut-être quelques changements, ou pas. J’en discuterai avec le staff. »

L’entraîneur a aussi insisté sur les efforts physiques exigés par la victoire de dimanche à Marijampolė, en soulignant la difficulté du terrain. « Ce n’était pas un match facile contre Sūduva, pas seulement à cause de l’adversaire, mais aussi à cause du terrain. La pelouse était très lourde, contrairement à la nôtre, où le ballon circule vite et où l’on peut jouer rapidement. »

Malgré l’enchaînement des matches, Sopic reste optimiste quant à l’ambiance autour des rendez-vous européens du club. Il s’attend à environ 5 000 spectateurs jeudi et estime que de bonnes prestations sont indispensables pour attirer davantage de monde.

« Je pense qu’il y aura environ 5 000 personnes demain. Le plus important, c’est de réaliser une bonne prestation. C’est seulement en jouant bien que davantage de personnes viendront au stade », a-t-il déclaré.

Le défenseur du Kauno Žalgiris Anton Tolordava a repris à son compte la détermination de son entraîneur à obtenir un résultat positif face aux visiteurs norvégiens. « Nos attentes sont les mêmes que d’habitude. Nous voulons prendre nos premiers points en Ligue Conférence. Nous jouons à domicile et nous ferons de notre mieux pour prendre un ou trois points », a déclaré Tolordava.

Le défenseur a confirmé que l’équipe avait déjà analysé Brann et repéré des failles qu’elle pourrait exploiter. « C’est une équipe très organisée et compacte, mais chaque club a ses forces et ses faiblesses. Nous essaierons d’exploiter ses faiblesses et d’obtenir le meilleur résultat possible. »

Tolordava a également souligné la bonne ambiance dans le vestiaire, malgré la présence de joueurs de nombreuses nationalités. « Depuis le premier jour, nous sommes comme une famille, un grand groupe. Nous nous connaissons bien. Nous avons aussi quelques nouveaux joueurs, mais ils s’adaptent facilement parce que nous sommes ensemble et que nous jouons comme une famille. »

Sopic partage cet avis et décrit la proximité entre les joueurs et le staff comme l’un des points forts du club.

« Tout notre club est comme une grande famille. Nous ne sommes pas un immense club avec 150 ou 200 personnes qui y travaillent. Nous sommes entourés d’un petit groupe de personnes qui nous aident à mieux travailler et à préparer ce genre de matches », a-t-il déclaré.

« Le plus important, c’est que tout le monde soit heureux et, en ce moment, nous le sommes. »