Les champions de Lituanie du FK Kauno Žalgiris ont bouclé leur campagne de qualification en UEFA Champions League avec une prestation en net progrès, mais malgré près d’une heure en supériorité numérique, ils se sont inclinés 1-2 à domicile face au Dinamo Zagreb, perdant la double confrontation du troisième tour de qualification 1-7 au total.
Battus 0-5 à l’aller en Croatie, les Žalgiris ont démarré avec énergie et se sont montrés bien plus compétitifs qu’à Zagreb. Mais ce sont les champions de Croatie qui ont frappé les premiers, à la 20e minute. Dion Beljo a glissé une passe parfaitement dosée dans la surface pour Lukas Kačavenda, qui a conclu avec sang-froid face à Deividas Mikelionis pour ouvrir le score (1-0).
Malgré ce but encaissé, les locaux ont bien réagi et sont passés tout près de l’égalisation trois minutes plus tard. Le coup franc puissant de Leon Krekovic à longue distance semblait se diriger vers la lucarne, mais le gardien du Dinamo Ivan Filipović a sorti une superbe claquette pour repousser le ballon sur la barre transversale.
Le Dinamo a doublé la mise à la 30e minute sur un geste de grande classe. Josip Mišic a récupéré le ballon à l’extérieur de la surface avant de décocher une frappe splendide dans la lucarne, ne laissant aucune chance à Mikelionis.
Le match a pris un nouveau tournant, spectaculaire, trois minutes plus tard. Mikelionis a envoyé un long ballon devant et, alors que Motiejus Burba le poursuivait, le gardien du Dinamo Ivan Filipovic est sorti de sa surface et a percuté l’attaquant lituanien avec une jambe dangereusement haute. L’arbitre a adressé un carton rouge direct au gardien, contraignant le Dinamo à jouer l’heure restante à dix.
Après la pause, Žalgiris a immédiatement commencé à prendre le contrôle. Gabriel Debeljuh, entré à la mi-temps, a placé une tête juste au-dessus de la barre avant de réduire enfin l’écart à la 57e minute. Après un premier arrêt du gardien remplaçant Ivan Nevistic dans une mêlée devant le but, l’attaquant croate a été le plus prompt pour pousser le ballon au fond à bout portant, inscrivant son premier but sous les couleurs de Kauno Žalgiris.
Les champions de Lituanie ont continué de mettre la pression. Debeljuh a gâché une occasion en or à la 68e minute, Ivan Nevistic réalisant un arrêt exceptionnel à bout portant. Leo Ribeiro a également frôlé le but à deux reprises, d’abord avec un retourné acrobatique repoussé par Nevistic, puis sur un coup franc enroulé qui a terminé juste au-dessus de la transversale. Joris Moutachy a lui aussi tiré au-dessus depuis une position intéressante, tandis que Žalgiris cherchait en vain un deuxième but.
Malgré la possession et les meilleures occasions après l’expulsion, Žalgiris n’a pas réussi à inscrire un deuxième but. Debeljuh a encore manqué le cadre de la tête sur une nouvelle opportunité en fin de match, et le Dinamo a fini par tenir pour s’imposer.
Éliminé 1-7 sur l’ensemble des deux matchs, Kauno Žalgiris a toutefois livré une copie bien plus encourageante qu’à l’aller. En supériorité numérique pendant près de 60 minutes, l’équipe de Željko Sopic s’est créé plusieurs situations et a affiché une intensité bien supérieure face aux Croates.
Les champions de Lituanie basculent désormais en barrage de l’UEFA Europa League, où ils affronteront soit le géant turc Besiktas, soit le club tchèque de Hradec Kralove pour une place en phase de ligue.
FK Kauno Žalgiris vs Dinamo Zagreb – 1-2 (0-2) 1-7 au total
Buts : Debeljuh 56′ | Kačavenda 19′, Misic 30′
