Riga ne concrétise pas ses occasions et doit se contenter d’un point face à Kairat

Guľa a réservé plusieurs surprises dans son onze de départ, laissant le capitaine Antonijs Černomordijs et son meilleur buteur, Reginaldo Ramires, sur le banc. Karl Wassom et Mohamed Badamosi ont été titularisés, tandis que Meissa Diop a remplacé Caio Ferreira, blessé. Kenan Piric a été choisi dans les buts pour sa première apparition au Skonto Stadium.

Malgré l’enthousiasme suscité par les débuts européens de Riga, les locaux ont connu une entame catastrophique. Raivis Andris Jurkovskis a glissé dans sa propre moitié de terrain et a fait tomber un joueur de Kairat. Le jeu s’est d’abord poursuivi, mais l’arbitre a accordé un penalty aux visiteurs après consultation de la VAR. Le milieu offensif espagnol Marc Gual s’est présenté face au ballon et l’a transformé avec assurance, donnant rapidement l’avantage au champion kazakh.

Riga a bien réagi. Diop a signé la première tentative de son équipe à la 7e minute, mais sa frappe de l’extérieur de la surface est passée à côté. Kairat s’est ensuite montré dangereux sur son premier corner, obligeant Piric à réaliser un arrêt important pour empêcher les visiteurs de faire le break.

La réaction des locaux a été récompensée à la 12e minute. Ahmed Ankrah a délivré une excellente passe depuis le milieu de terrain pour lancer Maksims Toņiševs dans l’espace sur le côté droit. Le défenseur a centré à ras de terre dans la surface, où Salah Oulad M’Hand est arrivé pour reprendre le ballon de première intention et inscrire le tout premier but de Riga FC en phase de ligue de la Conference League.

Cette égalisation a donné un net élan à Riga. Raki Aouani a failli compléter le retournement de situation au terme d’une belle action individuelle : après avoir éliminé son adversaire direct, il a envoyé une frappe lointaine de peu au-dessus de la barre.

L’équipe de Guľa a continué d’exercer une pression constante. Kairat peinait à gérer le pressing haut et les combinaisons rapides de Riga. À un moment, le club letton a dépassé les 70 % de possession, signe de sa domination.

À la 27e minute, Riga a bénéficié d’une occasion en or de prendre l’avantage : Badamosi a été touché au pied dans la surface et l’arbitre a accordé un deuxième penalty dans la rencontre.

Après avoir transformé un penalty pour la Gambie lors de la récente trêve internationale, Badamosi s’est avancé avec assurance. Mais sa tentative, dirigée vers le côté droit du but, a été facilement arrêtée par le gardien de Kairat, Temirlan Anarbekov, qui a préservé l’égalité.

Ce penalty manqué n’a guère perturbé le rythme offensif de Riga. Diop a contraint Anarbekov à un nouvel arrêt, tandis qu’Oulad M’Hand est passé tout près de son deuxième but après une frappe puissante au centre de la surface. Celle-ci a été contrée et a fini de peu à côté.

Riga est resté l’équipe la plus menaçante pendant toute la première période, mêlant pressing agressif et longues séquences de possession. Kairat s’est surtout appuyé sur les contres, tandis que Piric a réalisé plusieurs interventions importantes pour empêcher les visiteurs de reprendre l’avantage.

La seconde période a été plus prudente, les occasions franches se faisant plus rares à mesure que les deux équipes resserraient leur défense. Kairat a connu quelques temps forts et s’est montré plus à l’aise avec le ballon qu’avant la pause.

Guľa a tenté de redonner de l’intensité à l’attaque de Riga en faisant entrer Ramires à la place de Badamosi. Ce changement a apporté un nouvel élan aux locaux, qui ont de nouveau pressé haut et récupéré le ballon dans le camp adverse.

Riga a toutefois peiné à transformer sa domination territoriale en un deuxième but décisif. Oulad M’Hand et Aouani se sont tous deux retrouvés en bonne position, mais aucun n’a réussi à conclure.

À l’approche du coup de sifflet final, Kairat a menacé en contre-attaque et contraint Piric à un nouvel arrêt décisif à la 90e minute.

Alors que trois minutes de temps additionnel avaient été annoncées, Riga a tenté de se procurer une dernière occasion. Ramires a obtenu un coup franc dans les ultimes secondes, mais Codi Saco, entré en jeu, n’a pas réussi à cadrer sa tête sur le centre qui a suivi.

Le coup de sifflet final a confirmé le premier point historique de Riga FC en phase de ligue de l’UEFA Conference League. Riga poursuivra sa campagne européenne jeudi prochain par un déplacement chez les Chypriotes de Pafos, avec l’espoir de confirmer les promesses de ses débuts et de décrocher sa première victoire en phase de ligue.