L’Estonie ouvre sa campagne de Ligue des nations en Islande

L’Estonie se rend en Islande dans une dynamique encourageante, avec une seule défaite en cinq matches cette année. Celle-ci a été concédée face au Rwanda lors de la FIFA Series, fin mars. Les hommes de Henn ont remporté leurs quatre autres rencontres. Ils vont désormais tenter de prolonger cette progression en Ligue des nations, où l’Islande, la Bulgarie et le Luxembourg les attendent en Ligue C.

Henn devra toutefois composer avec une longue liste d’absents. Rauno Sappinen, qui vient de s’engager à Chypre, ainsi que Vlasij Sinjavskij, Kristo Hussar, Marten-Chris Paalberg, Tony Varjund et Nikita Mihhailov sont indisponibles sur blessure. Le milieu de terrain Rocco Robert Shein, l’un des joueurs clés de l’Estonie, et Soufian Gouram, milieu de terrain du Hertha Berlin, ont tous deux demandé à ne pas être convoqués pour cette fenêtre internationale.

L’Estonie a dû procéder à un autre changement après le début du rassemblement. Henri Anier, attaquant du Paide Linnameeskond, s’est blessé à la cuisse, ce qui a mis un terme prématuré à sa saison en club. Joonas Tamm a été appelé pour le remplacer.

Les nouvelles sont meilleures ailleurs : le capitaine Karol Mets retrouve la sélection après presque un an d’absence, tandis que le gardien de Bundesliga Karl Jakob Hein est également disponible. Henn a aussi convoqué deux joueurs qui pourraient faire leurs débuts internationaux lors de cette fenêtre : Maksimilian Skvortsov, milieu de terrain du Levadia, et Sander Alamaa, ailier du Flora.

Avant le match de samedi, Henn a présenté cette nouvelle campagne de Ligue des nations comme une occasion de vérifier si les progrès récents de l’Estonie peuvent désormais se traduire en résultats en compétition.

« Nous avons le sentiment d’avoir franchi des étapes, mais nous devons maintenant voir ces progrès se refléter sur le terrain », a déclaré Henn. « Les six matches sont importants. Pour moi, il est important de regarder vers l’avant et de viser des équipes mieux classées que nous. »

Le sélectionneur estonien s’attend à un match physique et intense à Reykjavik. Selon lui, la gestion du pressing islandais sera l’une des clés de la rencontre.

« Nous devons repérer les moments où l’Islande presse : savoir quand jouer long et quand prendre notre temps », a expliqué Henn. « C’est une équipe physique, intense et solide dans les duels. Elle ne relâche pas ses efforts pendant 90 minutes. J’espère que nous saurons aussi déceler et exploiter ses faiblesses. »

L’Estonie et l’Islande se sont affrontées à sept reprises. L’unique victoire estonienne remonte à 2002, avec un succès 2-0. Toutefois, les trois dernières confrontations entre les deux nations se sont achevées sur un nul, la plus récente lors d’un match amical en 2023.

Après la rencontre de samedi, l’Estonie poursuivra son déplacement et se rendra directement en Bulgarie, où elle affrontera la sélection bulgare mardi pour son deuxième match de Ligue des nations.