Le champion de Slovénie NK Celje, avec le trio lituanien Armandas Kučys, Artemijus Tutyškinas et Pijus Širvys dans le onze de départ, a gaspillé son avantage de la première période et s’est incliné 1-2 sur le terrain des Arméniens d’Ararat-Armenia, lors du match aller de leur troisième tour qualificatif de l’UEFA Champions League.
Les trois internationaux lituaniens ont de nouveau été alignés d’entrée pour un rendez-vous européen crucial, Celje espérant ramener un avantage en Slovénie.
Les visiteurs ont mieux démarré et ont été récompensés à la 22e minute, lorsque Svit Seslar a transformé avec sang-froid un penalty pour donner l’avantage (1-0) au champion de Slovénie.
Mais cet avantage n’a tenu que 16 minutes. L’international arménien Artur Serobyan a égalisé avant la pause, renvoyant les deux équipes aux vestiaires sur un score de 1-1.
Malgré une possession supérieure et une bonne maîtrise du ballon après l’intervalle, Celje n’est pas parvenu à reprendre l’avantage. C’est finalement Ararat-Armenia qui a porté le coup décisif lorsque le remplaçant Franca Carlos a marqué en seconde période, inscrivant son deuxième but de cette campagne de qualifications de l’UEFA Champions League pour boucler la remontée.
Celje a terminé la rencontre avec l’avantage statistique, en dominant la possession tout en cadrant davantage de tirs que son adversaire (16-12), dont un 5-2 au niveau des frappes cadrées. Mais les Slovènes n’ont pas su convertir cette supériorité en buts et aborderont le retour de la semaine prochaine avec un but de retard.
Artemijus Tutyškinas et Pijus Širvys ont tous deux disputé l’intégralité des 90 minutes, tandis que l’attaquant Armandas Kučys a été remplacé à la 64e minute.
Le match retour se jouera mardi prochain en Slovénie, où Celje tentera de renverser ce retard d’un but et de maintenir ses espoirs en UEFA Champions League.
