Les équipes de jeunes baltes démarrent la Youth League de l’UEFA sans défaite
Les trois représentants baltes ont bien lancé leur double confrontation du premier tour de la Youth League de l’UEFA mercredi : le Flora Tallinn U19 s’est imposé avec autorité à domicile, le Žalgiris Vilnius U19 a remporté un thriller à sept buts en Islande et le SK Super Nova U19 a obtenu un nul vierge en Irlande du Nord pour ses débuts européens.
Champion d’Estonie chez les jeunes, le Flora Tallinn participe pour la première fois à la Youth League de l’UEFA et a renforcé son équipe avec plusieurs joueurs déjà apparus au niveau senior. Parmi eux, Sander Alamaa, auteur de neuf buts et neuf passes décisives dans l’élite estonienne cette saison, ainsi que Remo Valdmets, qui a disputé 22 matches de Championnat et inscrit trois buts, pour trois passes décisives.
Le Flora a pratiquement plié sa rencontre face au champion des équipes de jeunes des Îles Féroé, le HB Torshavn, au cours d’une période dévastatrice de neuf minutes en première période. Alamaa a servi Timotheus Sammul, qui a ouvert le score, avant que Karl-Tristan Lorenz ne double la mise. Lorenz a représenté l’Estonie lors du Championnat d’Europe U17 organisé à domicile cette année et a effectué ses débuts avec l’équipe première du Flora contre le Pärnu Vaprus le 23 août. Eerik Paltser, qui avait lui aussi débuté en Premium Liiga le même jour, a inscrit le troisième but du Flora.
Les jeunes Tallinnais ont dominé leur première européenne, avec 22 tirs tentés contre seulement trois pour le HB Torshavn. Le Flora abordera le match retour aux Îles Féroé, le 14 octobre, avec un avantage conséquent. Le vainqueur affrontera le Chelsea U19 au tour suivant.
Le scénario a été bien plus mouvementé en Islande, où le Žalgiris Vilnius U19 a fait un grand pas vers une deuxième qualification consécutive pour le deuxième tour en s’imposant 4-3 face au Thor Akureyri U19.
La plupart des joueurs du Žalgiris évoluent régulièrement avec l’équipe réserve plutôt qu’avec l’équipe première, mais cela n’a pas empêché les visiteurs de prendre deux buts d’avance en moins de 24 minutes. Âgé de 19 ans, Vakaris Berenta a ouvert le score dès la première minute, avant que Dovydas Eidukaitis, 17 ans, ne double la mise. Le Thor a rapidement réduit l’écart, mais Berenta a encore frappé avant la pause pour redonner deux buts d’avance au Žalgiris.
L’équipe lituanienne a ensuite vu son avantage disparaître au milieu de la seconde période, le Thor ayant marqué deux fois en l’espace de deux minutes pour égaliser à 3-3. Le Žalgiris a toutefois réagi presque immédiatement, Berenta complétant son triplé pour redonner l’avantage aux visiteurs. Le joueur de 19 ans est également le meilleur buteur de la Pirma Lyga cette saison, avec 14 buts.
Le Žalgiris a conservé son avantage et s’est imposé 4-3. Il abordera le match retour à Vilnius, le 14 octobre, avec un but d’avance. Le St Patrick’s Athletic U19 attend le vainqueur au deuxième tour.
Le Super Nova U19 était le dernier représentant balte en lice et est entré dans l’histoire avec la première apparition du club en compétition européenne. Avec Alens Grikovs et Georgijs Bombāns, qui ont tous deux acquis de l’expérience en Virslīga cette saison, les jeunes Lettons ont obtenu un nul 0-0 sur le terrain du champion des équipes de jeunes d’Irlande du Nord, le Cliftonville U19.
La confrontation se décidera donc à Riga le 14 octobre. Le vainqueur accédera au deuxième tour, où il affrontera le club suédois du Hammarby U19.
