Recrue estivale de Vilnius Žalgiris, Danny Lupano a expliqué comment des échanges avec la direction du club l’ont convaincu de rejoindre la Lituanie, tout en revenant sur son passage au centre de formation de Birmingham City, où il a partagé le vestiaire avec l’actuelle star du Real Madrid et de l’Angleterre, Jude Bellingham.
Le défenseur de 25 ans, né en République démocratique du Congo avant de s’installer en Belgique dans son enfance, a assuré qu’il connaissait déjà Žalgiris avant son transfert. « L’opportunité est venue par mon agent. Ensuite, on a eu un appel avec l’entraîneur et le directeur sportif, et ils m’ont convaincu de venir ici », a déclaré Lupano dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux du club.
« Je connaissais déjà Žalgiris, l’importance du club et ses matches européens. La Lituanie, pas tant que ça, mais j’en savais un peu parce que j’avais un cousin qui a joué ici avant. »
Lupano a expliqué avoir quitté la Belgique pour l’Angleterre à l’adolescence, d’abord pour poursuivre ses études, avant que le football ne change sa vie. « Je suis né au Congo et j’ai déménagé en Belgique quand j’avais environ 11 ans. À 16 ans, je suis parti en Angleterre. Au départ, je suis allé y vivre chez ma tante pour l’école, mais j’ai été repéré en jouant à l’école et invité à faire un essai à Birmingham. »
Après plusieurs semaines avec le club lors d’un stage en Autriche, il a obtenu son premier contrat professionnel. « Tout était nouveau pour moi, parce que je n’étais pas habitué à la langue. Je ne parlais pas anglais aussi bien que maintenant, et la culture était très différente de la Belgique. Mais je me suis adapté et j’ai finalement passé cinq ans en Angleterre. J’ai vraiment aimé. »
Le défenseur a confié que c’est à Birmingham qu’il a compris pour la première fois qu’il pouvait devenir footballeur professionnel. « Quand j’ai signé et que j’ai commencé à m’entraîner avec l’équipe première, j’ai réalisé que j’étais aussi bon que certains joueurs là-bas. C’est à ce moment-là que j’ai su que je pouvais faire carrière. »
Parmi ses coéquipiers figurait l’une des plus grandes stars du football mondial. « J’ai joué avec de formidables joueurs, dont Jude Bellingham. C’est un joueur incroyable. L’expérience en Angleterre était géniale. C’est un monde complètement différent. »
Depuis son départ de Birmingham, Lupano a accumulé de l’expérience dans plusieurs pays, avec un prêt en Irlande avant de rejoindre la Grèce, de revenir en Belgique puis de signer chez les champions moldaves de Milsami, où il a passé les deux dernières saisons.
« La Moldavie m’a donné l’opportunité de jouer des compétitions européennes, c’est quelque chose de spécial parce que peu de joueurs ont cette chance », a-t-il expliqué. « Beaucoup de gens pensaient qu’on avait eu de la réussite pour devenir champions, mais on avait une très bonne équipe et on a beaucoup travaillé pour gagner le titre. »
À propos de son style de jeu, Lupano estime que ses plus grandes qualités sont sa puissance et son calme avec le ballon. « Je dirais que je suis fort, physique, à l’aise avec le ballon et j’aime jouer au football. Je suis aussi très passionné. »
En dehors du football, le défenseur polyglotte parle cinq langues – le français, le néerlandais, le lingala, l’anglais et un peu d’allemand.
« Pendant mon temps libre, j’aime regarder des films, jouer aux jeux vidéo et passer du temps avec ma petite amie. »
Lupano a déjà disputé trois matches avec le club de Vilnius et, lors de la dernière rencontre, un match nul 0-0 contre Džiugas, il a été titularisé pour la première fois sous le maillot de Žalgiris. Prochain rendez-vous pour Žalgiris Vilnius dimanche, avec un déplacement à Šiauliai. Ensuite, la campagne européenne débutera par un voyage au Monténégro, avec un match aller contre Petrovac.
