Les champions de Lituanie du FK Kauno Žalgiris ont subi une lourde défaite 0-5 sur la pelouse des géants croates du Dinamo Zagreb, mardi soir, lors du match aller du troisième tour préliminaire de l’UEFA Champions League. Une montagne les attend désormais avant le retour de la semaine prochaine à Kaunas.
Devant plus de 20 000 spectateurs au stade Maksimir, Željko Sopic faisait son retour dans sa ville natale pour défier le club où il a joué et entraîné, mais son équipe s’est retrouvée sous pression dès le coup d’envoi.
Le Dinamo a confisqué le ballon dans les premières minutes et s’est procuré les premières occasions, obligeant le gardien Tomas Švedkauskas à une intervention décisive dès la 12e minute. Kauno Žalgiris a peiné à s’installer dans le camp adverse : sa première séquence offensive un peu construite n’est arrivée qu’à la 17e minute, sans se conclure par un tir cadré.
Après une pause fraîcheur au milieu de la première période en raison de la forte chaleur à Zagreb, les champions de Croatie ont fini par faire sauter le verrou à la 32e minute. Miha Zajc a déclenché une frappe puissante de loin : Švedkauskas a touché le ballon, mais celui-ci a heurté le poteau avant de rentrer (1-0).
Deux minutes plus tard, le Dinamo a doublé la mise. Sur un corner, le défenseur écossais Scott McKenna a repris de la tête dans la surface pour marquer, et les champions de Lituanie regagnaient les vestiaires avec deux buts de retard.
Les locaux ont repris sur le même rythme après la pause et ont pratiquement plié l’affaire dès la 51e minute. Mateo Lisica a conclu une nouvelle action bien construite pour porter l’avance du Dinamo à 3-0.
Kauno Žalgiris a frôlé le but qui aurait pu relancer le match à la 66e minute, quand Franko Baldassarra a trouvé la barre transversale. Mais au lieu de réduire l’écart, les visiteurs ont encore encaissé.
À 13 minutes du terme, Luka Stojkovic a profité d’une erreur dans la relance adverse : sa frappe a fini au fond après avoir rebondi sur le poteau (4-0).
Le score s’est alourdi dans le temps additionnel, lorsque le Dinamo a jailli en contre et que Lukas Kacavenda a conclu avec sang-froid pour sceller un large succès 5-0 des Croates.
Le Kauno Žalgiris va désormais tenter de sauver l’honneur et de conclure sa belle campagne européenne sur une note positive, en recevant le Dinamo Zagreb au match retour mardi prochain au stade Darius et Girėnas. Quel que soit le résultat, les champions de Lituanie se sont déjà assuré une place historique en phase de ligue de l’UEFA Conference League, devenant seulement le deuxième club lituanien à réussir cet exploit après Žalgiris Vilnius.
Dinamo Zagreb vs FK Kauno Žalgiris – 5-0 (2-0)
Buts : Zajc 31′, McKenna 33′, Lisica 51′, Stojkovic 76′, Kacavenda 90+4′
