Le derby des Žalgiris sans but, Kauno Žalgiris à un point du titre

Kauno Žalgiris n’est plus qu’à un point d’un deuxième titre consécutif en Toplyga lituanienne après son match nul et vierge face au Žalgiris Vilnius, lors du dernier derby des Žalgiris de la saison. Ce résultat a mis fin aux espoirs mathématiques des visiteurs de remporter le championnat. À deux journées de la fin, Sūduva est désormais le seul club encore en lice pour le titre.

L’enjeu était difficilement plus élevé à l’approche de la rencontre. Une victoire du champion en titre, Kauno Žalgiris, lui aurait assuré le titre à deux matches de la fin, tandis que le Žalgiris Vilnius devait prendre les trois points pour garder ses ambitions intactes.

Les visiteurs ont failli prendre un départ idéal, se créant une occasion dangereuse huit secondes seulement après le coup d’envoi. À la suite d’une erreur de Yukiyoshi Karashima, l’attaquant ukrainien Stanislav Bilenkyi s’est retrouvé en position de tirer de loin et a obligé le gardien Tomas Švedkauskas à intervenir dès les premières secondes.

Le Žalgiris Vilnius a continué à se montrer dangereux en début de match. Bilenkyi a manqué une autre belle occasion après avoir repris un centre de Klaudijus Upstas venu du côté droit. Arrivé au second poteau, l’Ukrainien n’a pas réussi à reprendre correctement le ballon et a envoyé sa tentative à côté.

Kauno Žalgiris est progressivement entré dans son match après un début hésitant, même si les visiteurs ont d’abord eu davantage le ballon. Les locaux ont cadré leur premier tir à la 22e minute, lorsque Karashima a tenté sa chance à l’extérieur de la surface, mais le gardien Vincentas Šarkauskas a capté le ballon sans difficulté.

Les champions en titre ont eu leur première grosse occasion à la 36e minute. Après une belle combinaison entre Amine Benchaib et Anthony Kalik, le premier s’est retrouvé en bonne position dans la surface, mais Šarkauskas a réalisé un arrêt important.

Kauno Žalgiris a terminé la première période en force, avec de longues séquences de possession et plusieurs corners, mais la défense adverse a tenu bon jusqu’à la pause.

Comme en première période, le second acte a débuté par une occasion du Žalgiris Vilnius. Bryan Teixeira, en grande forme ces derniers temps, a pénétré dans la surface et s’est créé l’espace pour frapper du droit. Une légère déviation d’un défenseur a toutefois envoyé le ballon en corner.

La principale controverse du match est survenue à la 53e minute, lorsque l’arbitre a d’abord accordé un penalty au Žalgiris Vilnius après la chute de Matas Vareika dans la surface, à la suite d’un contact avec Joris Moutachy.

Après une longue vérification vidéo, l’arbitre a été appelé devant l’écran au bord du terrain et est revenu sur sa décision. Malgré le contact entre les joueurs, les arbitres ont estimé que Vareika en était à l’origine. Le milieu du Žalgiris Vilnius a finalement reçu un carton jaune pour simulation.

L’entraîneur de Kauno Žalgiris, Željko Sopić, a fait entrer Leo Ribeiro à la place de Leon Kreković à l’heure de jeu, dans l’espoir d’insuffler un nouvel élan à son attaque. Son homologue du Žalgiris Vilnius, Andrius Skerla, a lui aussi procédé à des changements peu après, en faisant entrer Nemanja Mihajlović et Martynas Šetkus.

Les locaux ont commencé à se créer davantage d’occasions au fil de la seconde période. Benchaib a délivré une excellente passe en profondeur pour Gabriel Debeljuh, qui a résisté à un défenseur avant de tirer dans un angle fermé. Šarkauskas était toutefois bien placé pour repousser le ballon.

Sur le corner qui a suivi, Vykintas Slivka s’est retrouvé en position de frappe, mais sa tentative a été contrée par la défense du Žalgiris Vilnius.

Sopić a poursuivi ses tentatives pour forcer la décision en faisant entrer Gratas Sirgėdas et l’attaquant brésilien Renan Oliveira. Ce dernier avait déjà apporté plusieurs contributions décisives ces dernières semaines, en marquant contre Brann en UEFA Conference League puis en inscrivant le but de la victoire face à Sūduva lors de la précédente journée de championnat.

Kauno Žalgiris est passé tout près d’ouvrir le score à la 74e minute. Karashima a adressé une passe parfaitement dosée à Kalik, lancé face au but, mais Šarkauskas a remporté son duel avec le milieu australien.

Le ballon repoussé est monté haut dans les airs et Kalik a réussi une reprise acrobatique en retourné malgré la pression du gardien. Šarkauskas a toutefois réagi une nouvelle fois avec brio, repoussant la seconde tentative avant de capter le ballon.

Deux minutes plus tard, Kalik a manqué une autre grosse occasion. Ribeiro a délivré un centre précis dans la surface, où le milieu était seul près du point de penalty. Mais sa reprise de première intention est passée au-dessus de la barre, à la grande frustration de l’Australien.

À mesure que le temps s’écoulait, Kauno Žalgiris a continué de pousser pour inscrire le but qui lui aurait assuré le titre, tandis que le Žalgiris Vilnius cherchait de plus en plus à exploiter les espaces en contre.

Les locaux se sont créé une nouvelle occasion prometteuse à la 90e minute, lorsque Ribeiro a adressé un centre dangereux vers Rokas Lekiatas. Le défenseur s’est présenté devant le but, mais n’a pas réussi à reprendre de la tête et Švedkauskas a pu capter le ballon.

Le Žalgiris Vilnius a lui aussi poussé pour arracher la victoire dans les dernières minutes, sachant qu’un succès était indispensable pour garder ses espoirs de titre. Un corner a créé le danger dans la surface de Kaunas, mais la tête qui a suivi est passée largement au-dessus de la barre.

Il restait encore une dernière occasion à l’autre bout du terrain. Kauno Žalgiris a rapidement lancé une attaque et obtenu un coup de pied arrêté dangereux dans les ultimes secondes. Mais Slivka n’a pas pu mettre assez de puissance dans sa tête sous la pression, et Šarkauskas a capté le ballon avant que le coup de sifflet final ne confirme le 0-0.

Ce résultat laisse Kauno Žalgiris avec cinq points d’avance sur Sūduva, deuxième, à deux journées de la fin. Le champion en titre n’a donc besoin que d’un point lors de ses deux derniers matches pour décrocher un deuxième titre consécutif en Toplyga.

Sūduva doit remporter ses deux dernières rencontres, à domicile contre Banga et Džiugas Telšiai, tout en espérant que Kauno Žalgiris perde ses deux matches à l’extérieur face à Hegelmann et TransINVEST. L’avant-dernière journée de la saison se jouera samedi prochain.

FK Kauno Žalgiris – Žalgiris Vilnius : 0-0 (0-0)