La Lituanie s’incline sur la plus petite des marges face à l’Azerbaïdjan à Bakou

Le sélectionneur Edgaras Jankauskas a effectué huit changements par rapport à la victoire 3-0 en amical contre Andorre, mercredi, au stade Darius-and-Girėnas. Le gardien Tomas Švedkauskas, le défenseur Rokas Lekiatas et le milieu Modestas Vorobjovas étaient les seuls à conserver leur place dans le onze de départ.

L’Azerbaïdjan a entamé la rencontre avec plus d’allant et s’est procuré la première occasion après seulement deux minutes, lorsqu’Oruc Mammadov a tiré au-dessus depuis le côté gauche de la surface. La Lituanie est progressivement entrée dans son match et a obtenu son premier corner à la 15e minute, mais les locaux sont restés les plus dangereux dans les trente derniers mètres.

Tomas Švedkauskas a été sollicité deux minutes plus tard : il a repoussé la tentative de Mammadov à l’extérieur de la surface, avant que Toral Bayramov ne manque le cadre de la tête à bout portant.

La Lituanie a brièvement cru ouvrir le score à la 21e minute, quand Artūr Dolžnikov a envoyé le ballon au fond des filets. Mais l’action avait déjà été arrêtée pour une main de l’attaquant lituanien.

Quatre minutes plus tard, l’Azerbaïdjan a pris l’avantage dans des circonstances malheureuses pour les visiteurs. Edgaras Utkus est tombé au milieu de terrain, permettant aux locaux de récupérer le ballon et de partir en contre. Švedkauskas a d’abord repoussé la tête de Mammadov, mais Khaybulayev a repris à bout portant. Une vérification vidéo a suivi, avant que le but ne soit validé.

La Lituanie a plutôt bien réagi après avoir été menée. À la 31e minute, Vykintas Slivka a tiré au-dessus après une passe de Kučys, puis, quatre minutes plus tard, il a obligé le gardien Emil Balayev à intervenir. De l’autre côté, Švedkauskas a encore réalisé un bel arrêt pour repousser une frappe lointaine de Khaybulayev.

Peu avant la pause, Rokas Lekiatas est passé tout près de l’égalisation. Il a repris de la tête un centre de Dolžnikov, mais Balayev a détourné le ballon dans le bas de son but.

À la pause, Jankauskas a procédé à deux changements : Kipras Kažukolovas et Lukas Michelbrink ont remplacé Utkus et Vorobjovas.

L’une des actions les plus commentées du match est survenue tôt en seconde période. Dolžnikov est tombé lors d’une offensive et l’incident a finalement été soumis à la VAR. Après une longue vérification, l’arbitre a décidé de ne pas adresser un deuxième carton jaune à Khaybulayev, ce qui aurait laissé l’Azerbaïdjan à dix, et a averti Dolžnikov pour simulation.

L’Azerbaïdjan est resté menaçant, Švedkauskas repoussant une tête de Mahir Emreli à la 56e minute. La Lituanie a toutefois commencé peu à peu à envoyer davantage de joueurs vers l’avant pour tenter d’égaliser.

Motiejus Burba et Eligijus Jankauskas sont entrés en cours de seconde période, et la Lituanie a accentué la pression. Une frappe de Dolžnikov a été contrée, puis Justas Lasickas a tenté sa chance à deux reprises coup sur coup, sans parvenir à faire céder la défense azerbaïdjanaise.

Les meilleures occasions sont arrivées dans les dix dernières minutes. À la 81e, Dolžnikov a adressé un coup de pied arrêté dangereux vers Kučys, mais l’attaquant a placé sa tête de peu au-dessus à bout portant.

Gvidas Gineitis a ensuite vu sa frappe contrée à l’extérieur de la surface, avant que Kučys ne passe tout près de l’égalisation à la 88e minute. Lasickas a trouvé l’attaquant dans la surface et sa puissante tentative a contraint Balayev à réaliser un arrêt important.

La Lituanie a continué de pousser pendant les six minutes de temps additionnel, mais l’Azerbaïdjan a résisté à cette pression tardive. Eligijus Jankauskas a également été averti dans les dernières secondes, alors que la frustration gagnait les visiteurs.

Le coup de sifflet final n’a pas mis un terme au suspense. Après la rencontre, Kučys a reçu un carton rouge direct pour avoir parlé à l’arbitre. L’attaquant sera donc suspendu pour le dernier match de la Lituanie en Ligue des nations, contre le Liechtenstein.

Cette défaite 0-1 fait reculer la Lituanie à la deuxième place du groupe, avec quatre points en trois matches. L’Azerbaïdjan prend la tête avec cinq points.

La Lituanie reste néanmoins en course pour la première place avant la dernière journée. Elle disputera son dernier match de Ligue des nations à domicile contre le Liechtenstein, le 16 novembre. Ses chances de remporter le groupe dépendront aussi du résultat de l’Azerbaïdjan, qui se déplacera au Liechtenstein trois jours plus tôt.