La Lituanie lance sa campagne de Ligue des nations à Vaduz

Ce nouveau cycle de Ligue des nations pourrait être le dernier d’Edgaras Jankauskas à la tête de la Lituanie. Le contrat de trois ans du technicien lituanien expire le 31 décembre. Il débute la campagne avec plusieurs joueurs de retour dans le groupe après avoir manqué les dernières fenêtres internationales sur blessure, parmi lesquels le gardien titulaire Edvinas Gertmonas et le défenseur de Celje Pijus Širvys. Vykintas Slivka et Manfredas Ruzgis ont également retrouvé la sélection.

Adrian Lickūnas est le nouveau venu. Il a reçu sa première convocation avec les A après avoir fait ses débuts en Serie B italienne plus tôt cette saison. Jankauskas a salué le jeune joueur lors de l’annonce de sa liste, le décrivant comme un « jeune joueur très intéressant et athlétique » et soulignant sa volonté d’intégrer des joueurs de son âge à l’environnement de l’équipe nationale senior.

La Lituanie a toutefois déjà perdu un membre de sa liste initiale de 26 joueurs. Le milieu de Banga Gargždai Vaidas Magdušauskas a été déclaré forfait après que les examens médicaux ont confirmé que le joueur de 22 ans, qui avait fait ses débuts avec les A contre les Pays-Bas l’an dernier, ne pourrait pas prendre part à cette fenêtre internationale.

La Lituanie a été versée dans le groupe de Ligue D avec le Liechtenstein et l’Azerbaïdjan. L’UEFA ayant annoncé une réforme du format de la Ligue des nations qui supprimera la Ligue D lors de la prochaine édition, seules les ligues A, B et C étant conservées, la Lituanie est déjà assurée de retrouver la Ligue C.

La Lituanie sera néanmoins attendue au tournant durant cette campagne. Jankauskas dispose de plusieurs de ses meilleurs joueurs, dont Gvidas Gineitis, Armandas Kučys, Edgaras Utkus, Justas Lasickas et Gertmonas. L’Azerbaïdjan, relégué de la Ligue C lors de la précédente édition de la Ligue des nations, devrait constituer le principal adversaire de la Lituanie dans le groupe.

Les adversaires de jeudi, les Liechtensteinois, n’ont plus affronté la Lituanie depuis 13 ans. Les deux nations se sont rencontrées six fois au total : la Lituanie a remporté quatre de ces confrontations, pour un match nul et une victoire du Liechtenstein.

La Lituanie cherchera également à décrocher sa première victoire en match officiel sous les ordres de Jankauskas depuis mars 2024, lorsqu’elle avait battu Gibraltar à deux reprises en barrages de la Ligue des nations. Depuis, elle a concédé trois nuls et 11 défaites en 14 matches de qualification pour la Coupe du monde et de Ligue des nations. Son bilan en amicaux et en Coupe balte est plus positif, avec notamment une victoire contre la Moldavie en mars et deux succès face à la Lettonie, dont un aux tirs au but lors de la Coupe balte de cette année.

Bien que la Lituanie aborde le match de jeudi en favorite, Jankauskas a mis ses joueurs en garde contre l’idée d’une soirée facile à Vaduz.

« Je pense que notre équipe est supérieure à celle de notre adversaire de demain dans de nombreux domaines, peut-être même dans tous, mais cela ne nous garantit pas un résultat positif, car nous devrons faire face à une résistance maximale », a déclaré Jankauskas.

Le sélectionneur lituanien a insisté sur la nécessité pour son équipe d’aborder le match avec un engagement et une concentration maximaux, quels que soient l’écart au classement ou la qualité supposée des deux équipes.

Après son déplacement au Liechtenstein, la Lituanie rentrera au pays pour recevoir l’Azerbaïdjan dimanche après-midi. Trois jours plus tard, elle affrontera Andorre en amical au stade Darius-et-Girėnas de Kaunas, avant de conclure cette fenêtre internationale de 11 jours par un nouveau match de Ligue des nations contre l’Azerbaïdjan, à Bakou, le 4 octobre.

Groupe lituanien pour la trêve internationale de septembre-octobre :

Gardiens

• Džiugas Bartkus – Al-Riffa (BHR)
• Edvinas Gertmonas – Servette FC (SUI)
• Tomas Švedkauskas – Kauno Žalgiris (LTU)

Défenseurs

• Vilius Armalas – MTK Budapest (HUN)
• Žygimantas Baltrūnas – Sūduva (LTU)
• Dominykas Barauskas – TransINVEST (LTU)
• Kipras Kažukolovas – Astana (KAZ)
• Justas Lasickas – Rijeka (CRO)
• Rokas Lekiatas – Kauno Žalgiris (LTU)
• Adrian Lickūnas – Cremonese (ITA)
• Pijus Širvys – Celje (SVN)
• Artemijus Tutyškinas – Celje (SVN)
• Edgaras Utkus – Al-Kholood (KSA)

Milieux

• Motiejus Burba – Kauno Žalgiris (LTU)
• Artūr Dolžnikov – Slovácko (CZE)
• Gvidas Gineitis – Torino (ITA)
• Eligijus Jankauskas – Hapoel Rishon LeZion (ISR)
• *Vaidas Magdušauskas – Banga (LTU)
• Lukas Michelbrink – Energie Cottbus (GER)
• Vykintas Slivka – Kauno Žalgiris (LTU)
• Faustas Steponavičius – Sūduva (LTU)
• Domantas Šluta – TransINVEST (LTU)
• Modestas Vorobjovas – Bnei Sakhnin (ISR)

Attaquants

• Armandas Kučys – Celje (SVN)
• Manfredas Ruzgis – Besa (ALB)
• Ignas Venckus – Banga (LTU)

*Vaidas Magdušauskas a quitté le groupe en raison d’une blessure