Hein héroïque, l’Estonie arrache un nul vierge en Bulgarie

Après avoir lancé sa campagne par un nul 1-1 en Islande, le sélectionneur estonien Jürgen Henn a procédé à quatre changements dans son onze de départ. Erko Tõugjas a remplacé Märten Kuusk dans la défense à trois, Robi Saarma a pris la place de Rasmus Peetson sur le côté droit, Markus Soomets a remplacé Kevor Palumets au milieu et Kristal a été titularisé à la place de Mihkel Ainsalu.

Les deux équipes se sont peu départagées dans une entame brouillonne. Chacune cherchait à prendre le contrôle du jeu, mais peinait à se montrer dangereuse dans les trente derniers mètres. La Bulgarie a progressivement accentué la pression : Lukas Petkov a d’abord tenté sa chance de loin à la 15e minute, sans cadrer, puis Hein a été sollicité pour la première fois trois minutes plus tard. Il a capté sans difficulté la frappe de Borislav Tsonev. Tõugjas a lui aussi dû intervenir à plusieurs reprises pour dégager le danger pendant le premier temps fort des locaux.

L’Estonie s’est montrée plus entreprenante à l’approche de la pause. À la 25e minute, Käit a apporté davantage de verticalité : après avoir récupéré le ballon au milieu, il a éliminé plusieurs joueurs bulgares et obtenu un corner.

Deux minutes plus tard, l’une des équipes a été tout près d’ouvrir le score avant la pause. Kristal a obtenu un coup franc à environ 18 mètres du but et Poom s’est chargé de le tirer. Sa superbe frappe du gauche a contourné le mur bulgare. Daniel Naumov était battu, mais le ballon a heurté le poteau, privant l’Estonie du premier but.

La Bulgarie a continué à avoir davantage la possession, sans parvenir à se créer régulièrement des occasions franches. Elle s’est montrée plus menaçante à la 36e minute, lorsqu’un ailier bulgare a pris le dessus sur Paskotši sur son côté. L’Estonie a toutefois bien réagi et écarté le danger.

Les deux équipes ont rejoint les vestiaires sur un score nul après une première période équilibrée. La Bulgarie a davantage eu le ballon et tenté sa chance plus souvent, mais l’Estonie s’est créé la meilleure occasion, avec le coup franc de Poom sur le poteau.

Henn a effectué son premier changement à la pause, avec l’entrée de Mattias Männilaan à la place de Mustmaa. La Bulgarie a, de son côté, procédé à trois changements.

L’Estonie a bien entamé la seconde période. Peu après la reprise, Saarma a adressé un coup franc dangereux dans la surface, sans parvenir à trouver un partenaire. La Bulgarie a ensuite répondu par une belle combinaison dans la surface estonienne et s’est procuré une nouvelle occasion de tir après le corner qui a suivi.

La plus grosse occasion estonienne de la soirée est survenue à la 57e minute. Männilaan a rapidement réagi à une mauvaise passe bulgare et récupéré le ballon dans la surface, alors que Naumov était déjà hors de l’action. L’occasion semblait idéale pour donner l’avantage à l’Estonie, mais la frappe à bout portant de Männilaan a été désespérément contrée par un défenseur revenu à temps.

Une minute plus tard, Henn a renouvelé son milieu en faisant entrer Martin Miller et Palumets à la place de Soomets et Käit.

L’Estonie a cru trouver l’ouverture à la 65e minute. Après que la défense bulgare a perdu la trace du jeune attaquant, Poom a lancé Kristal d’une superbe passe depuis le milieu de terrain. Kristal a conclu l’action et trouvé le chemin des filets, mais l’arbitre assistant a levé son drapeau.

Une longue vérification vidéo a suivi, avant que la décision ne soit confirmée. Les ralentis ont montré que Kristal avait tout juste dépassé la ligne défensive : l’Estonie est passée à quelques centimètres de l’ouverture du score.

Quatre minutes plus tard, la Bulgarie a été à son tour tout près de débloquer la rencontre. L’Estonie a alors eu besoin d’une intervention exceptionnelle de Hein pour rester à égalité.

Ilia Gruev a enroulé une superbe frappe vers le petit filet opposé, qui semblait promise au but. Hein a pourtant réussi à traverser son but et à réaliser un arrêt magnifique en pleine extension, détournant ce qui ressemblait à une ouverture du score certaine pour la Bulgarie.

Cette parade s’est révélée d’autant plus importante que la Bulgarie a ensuite connu son meilleur temps fort. À la 70e minute, les locaux repoussaient de plus en plus l’Estonie dans son camp et se procuraient plusieurs demi-occasions aux abords de la surface. L’équipe de Henn est toutefois restée bien organisée et a continué à se montrer dangereuse en contre.

Kristal a été au cœur de la plupart des meilleures offensives estoniennes. À la 73e minute, le joueur de 18 ans a conclu un contre prometteur par une frappe passée de peu à côté, huit minutes seulement après avoir vu son but refusé. Henn a procédé à un nouveau changement peu après : Frank Liivak a remplacé Saarma à la 74e minute.

Les déplacements de Kristal ont continué à poser des problèmes en fin de match. À sept minutes du terme du temps réglementaire, l’Estonie l’a de nouveau trouvé dans le dos de la défense bulgare, mais le drapeau du hors-jeu s’est levé avant qu’elle ne puisse se procurer une nouvelle occasion.

La Bulgarie a poussé pour arracher la victoire dans les trois minutes de temps additionnel, mais la défense estonienne a tenu bon. Hein n’a pas été battu et les visiteurs ont affiché suffisamment de sang-froid pour résister à cette dernière séquence de pression et repartir avec un nouveau point précieux à l’extérieur.

Le coup de sifflet final a été accueilli avec frustration par le petit groupe de supporters bulgares, tandis que l’Estonie repart avec son deuxième point en autant de rencontres de Nations League. Après son nul 1-1 en Islande, l’équipe de Henn a donc terminé invaincue ses deux premiers déplacements.

Le prochain match de l’Estonie aura lieu samedi. Elle disputera alors son premier match à domicile dans cette campagne de Nations League, contre le Luxembourg, à la A Le Coq Arena.