Flora ouvre la campagne des clubs estoniens en Europe cet été en sachant qu’un résultat rapide pourrait peser sur bien plus que leur seule saison, puisque les champions débutent dans les tours préliminaires de la Ligue des champions face aux tenants du titre géorgiens Iberia 1999.
Le club de Tallinn défie une équipe qui, bien que double championne en titre en Géorgie, est considérée comme un adversaire à la portée de Flora. La saison passée, Levadia a montré la voie en éliminant Iberia en Conference League, et Flora tente désormais de suivre une trajectoire similaire tout en gardant en tête l’objectif plus large de préserver le quota européen de l’Estonie.
L’entraîneur principal Konstantin Vassiljev a assuré qu’il ne voyait pas Flora comme favori. « Je pense que l’adversaire a clairement de solides cartes en main. Est-ce que ça en fait un favori – difficile à dire. Mais je ne dirais certainement pas que nous sommes favoris de ce match », a-t-il déclaré.
Vassiljev a ajouté que la pression du football européen devait être vue comme une opportunité plutôt qu’un fardeau, le 1er tour préliminaire étant particulièrement important car il peut garantir des matches supplémentaires. « Ce n’est pas de la pression – je veux juste que nous réalisions notre potentiel. Et si même comme ça l’adversaire est meilleur, alors tu ne peux rien y faire », a-t-il dit.
La forme domestique de Flora a été irrégulière, mais l’équipe aborde ce rendez-vous avec de l’élan après une bonne séquence en championnat et en coupe, conclue par la victoire en Coupe d’Estonie. Des défaites contre des rivaux directs, Levadia et Paide, ont été suivies d’une revanche arrachée en fin de match contre Levadia, de quoi regagner en confiance avant l’ouverture européenne.
Flora devra se passer du jeune attaquant Andero Kaares, parti rejoindre Villarreal après avoir attiré l’attention des recruteurs lors d’un tournoi U17 organisé en Estonie. Le reste de l’effectif est disponible.
Iberia 1999, auparavant connu sous le nom de Saburtalo avant un récent changement d’identité, ne dispute les tours préliminaires de la Ligue des champions que pour la troisième fois de son histoire. Leur tirage avait été difficile la saison dernière, avec une opposition à Malmö dès le 1er tour préliminaire. Le meilleur parcours européen du club est une qualification pour le 3e tour des qualifications de l’UEFA Europa League, et il y a deux saisons le 3e tour des qualifications de l’UEFA Conference League.
Le match à l’A Le Coq Arena débute à 19:00, heure balte.
