Ferreira donne l’avantage à Riga, qui doit encore se contenter d’un point

Le Riga FC a dû se contenter d’un deuxième match nul consécutif en phase de ligue de l’UEFA Conference League, après avoir partagé les points (1-1) avec le Pafos FC à Chypre. Entré en jeu, Caio Ferreira a donné l’avantage aux champions lettons au milieu de la seconde période, mais l’égalisation de Biel, huit minutes plus tard, a privé Riga de sa première victoire dans la compétition.

L’entraîneur du Riga FC, Adrian Guľa, n’a effectué qu’un changement dans son onze de départ par rapport au match d’ouverture, conclu sur un nul 1-1 contre Kairat Almaty : Reginaldo Ramires a remplacé l’international gambien Mohamed Badamosi en attaque. Pour la deuxième rencontre européenne consécutive, le capitaine Antonijs Černomordijs a débuté sur le banc, tandis que Karl Wassom et Baba Musah ont poursuivi leur association en défense centrale.

La rencontre a démarré sur un rythme soutenu, les deux équipes se créant des occasions dans les premières minutes. Riga a menacé le premier sur un corner à la 5e minute, mais la tête de Musah est passée à côté. À l’autre bout du terrain, Vlad Dragomir a trouvé de l’espace aux abords du point de penalty, avant de manquer le cadre.

Quelques instants plus tard, Riga a cru ouvrir le score lorsque Ramires a pris de vitesse la défense du Pafos et conclu avec sang-froid son face-à-face. Après une brève vérification vidéo, le but a toutefois été refusé pour hors-jeu.

Le Pafos a ensuite vu un but annulé à son tour, à la 12e minute. Le gardien de Riga, Kenan Piric, a tenté de capter un centre à ras de terre, mais est entré en collision avec Joao Correia, qui disputait lui aussi le ballon. Un joueur du Pafos a ensuite poussé le ballon dans le but laissé vacant.

Alors que Piric recevait des soins pour un saignement de nez, l’arbitre a été invité à revoir l’action sur l’écran au bord du terrain. Après avoir visionné les images, il a estimé que Correia avait commis une faute sur le gardien : le score est donc resté à 0-0. Malgré le choc, Piric a pu reprendre sa place.

Après ces deux buts refusés, Riga a commencé à prendre le contrôle du match et s’est procuré plusieurs occasions prometteuses, comme lors de son premier rendez-vous européen contre Kairat. Salah Oulad M’Hand a adressé un ballon dangereux vers le second poteau, mais Meissa Diop n’a pas réussi à le reprendre et sa tentative est passée à côté. Peu après, Ramires a échappé à son défenseur et pénétré dans la surface par la gauche, mais sa frappe dans un angle fermé n’a pas trouvé le cadre.

La meilleure occasion des visiteurs en première période est survenue à la 33e minute. Raki Aouani a été le plus prompt à réagir à un ballon qui traînait dans la surface et a frappé sur le poteau, laissant une nouvelle fois Riga frustré.

Malgré des occasions plus franches, l’équipe de Guľa n’est pas parvenue à débloquer la rencontre avant la pause. Le Pafos a repris un peu d’élan offensif en fin de première période, et Piric a dû s’employer pour repousser une frappe lointaine de Correia.

La seconde période a débuté sur un tout autre ton : Riga a peiné à retrouver l’intensité offensive affichée avant la pause. Le Pafos s’est progressivement montré plus à l’aise dans la maîtrise du ballon et a passé davantage de temps dans la moitié de terrain adverse.

À la 58e minute, les locaux ont menacé sur corner. Anderson Silva a plongé vers le premier poteau et placé une tête cadrée, mais Piric, bien positionné, a pu intervenir sans difficulté.

Son équipe ayant besoin de fraîcheur, Guľa a fait entrer Badamosi et Caio Ferreira, récemment remis d’une blessure. Le choix a payé presque immédiatement. À la 68e minute, Oulad M’Hand a éliminé son défenseur sur le côté gauche avant d’adresser un excellent ballon devant le but. Ferreira a parfaitement senti le coup et est arrivé au second poteau pour pousser le ballon au fond, donnant à Riga un avantage mérité de 1-0.

Les champions lettons ont failli doubler la mise quelques instants plus tard, après avoir récupéré le ballon au milieu de terrain et lancé une contre-attaque à quatre contre trois. Oulad M’Hand a encore été à l’origine de l’action, avec un centre dangereux venu de la gauche, mais Badamosi n’a pas réussi à reprendre le ballon et l’occasion s’est envolée.

Cette occasion manquée a coûté cher. À la 76e minute, le Pafos a fait circuler le ballon sur le côté droit avant qu’un centre ne trouve Sema. Celui-ci a pris le dessus sur Maksims Toņiševs et remis le ballon dans la surface pour Biel. L’attaquant brésilien s’est ouvert un espace et, Wassom n’étant pas intervenu assez vite, a décoché une frappe puissante hors de portée de Piric pour remettre les deux équipes à égalité.

Les deux équipes ont continué à chercher le but de la victoire. Le remplaçant Lele a tiré au-dessus de loin pour le Pafos, tandis qu’une tentative du milieu de Riga Iago Siqueira, après une bonne position, a été contrée par un défenseur.

Riga a ensuite gâché une occasion en or de reprendre l’avantage à la 89e minute. Siqueira a envoyé un long coup franc dans la surface, où le remplaçant Codi Saco a dévié le ballon de la tête dans la course de Badamosi. L’attaquant gambien s’est retrouvé seul face au but, avec tout l’espace nécessaire pour orienter sa tête, mais sa reprise en première intention a terminé directement dans les bras du gardien du Pafos, Radoslaw Majecki.

Les locaux ont failli faire payer ce raté à Riga dans la première minute du temps additionnel. Un centre dans la surface a trouvé Bruno, dont la puissante tête a contraint Piric à une superbe parade. Le gardien bosnien a également veillé à ne pas laisser de ballon de reprise aux attaquants du Pafos.

Aucune des deux équipes n’a réussi à faire la différence dans les dernières minutes. Ce match nul 1-1 porte le bilan du Riga FC à deux points après ses deux premières rencontres en Conference League, avec des résultats identiques contre Kairat Almaty et le Pafos.

L’équipe de Guľa va désormais se tourner vers les compétitions nationales avant de retrouver la scène européenne le 5 novembre, avec la réception du club tchèque de Jablonec au Skonto Stadium.

Pafos FC – Riga FC : 1-1 (0-0)
Buts : Biel 76′ | Ferreira 67′