À 14 ans, il débute avec Flora lors d’une victoire en championnat contre Vaprus

Flora a rebondi après une semaine compliquée avec une victoire 2-1 contre Pärnu Vaprus lors de la 24e journée de Premium Liiga. Le grand fait du match, c’est l’entrée en jeu du jeune Denis Zotov, 14 ans, qui est entré comme remplaçant pour Flora en seconde période et est devenu l’un des plus jeunes joueurs à évoluer dans l’élite estonienne.

Les visiteurs se présentaient à Pärnu avec l’urgence d’enrayer une mauvaise série, marquée par deux défaites de suite contre une opposition andorrane en Europe, le licenciement de l’entraîneur principal Konstantin Vassiljev, puis un revers 2-3 à domicile face à Kuressaare pour le premier match de championnat de Karl Mööl en tant qu’intérimaire.

Malgré la forme récente, Flora a maîtrisé les débats dès le coup d’envoi. Rauno Alliku a forcé le premier arrêt de la soirée, avant que Daniil Kuraksin et Sander Tovstik ne testent à leur tour la défense de Vaprus sur des frappes lointaines.

Les locaux ont peiné à se créer des occasions franches, s’en remettant surtout aux contres, tandis que Flora continuait de dominer la possession et le territoire. Cette patience a été récompensée à la 29e minute quand Sander Alamaa a adressé un centre à ras de terre dangereux dans la surface. L’attaquant, le jeune Marten Kukkonen (18 ans), pour son troisième match de Premium Liiga en carrière, a attaqué le ballon et, après une légère déviation, celui-ci a terminé au fond pour donner un avantage mérité aux visiteurs. C’était son premier but en Premium Liiga.

Flora a doublé la mise sept minutes plus tard sur une nouvelle phase arrêtée. L’excellent corner de Kukkonen a trouvé Oscar Pihela au second poteau, et le défenseur a catapulté sa tête au fond pour le 2-0.

Les visiteurs ont continué de se montrer dangereux avant la pause, Kolobov enroulant une tentative lointaine de peu à côté. Ils regagnaient les vestiaires avec un avantage de deux buts amplement mérité, après avoir limité Vaprus à seulement deux tirs, dont aucun n’a inquiété le gardien Evert Grünvald.

La seconde période a été bien plus équilibrée, Vaprus prenant progressivement le match à son compte. Si les occasions sont restées rares dans les premières minutes, l’équipe locale a commencé à repousser Flora dans son camp et a fini par trouver l’ouverture à la 71e minute.

Sten Viidas a repiqué depuis le côté gauche et a battu Grünvald d’un angle fermé, après avoir été servi par Aloe, réduisant l’écart à 2-1 et lançant une fin de match tendue.

Flora a eu une opportunité immédiate de reprendre deux buts d’avance, mais Kukkonen a buté sur un bel arrêt d’Ott Nõmm. Le match a aussi vu le jeune Denis Zotov, 14 ans, faire ses débuts en Premium Liiga pour les visiteurs, en entrant à la 71e minute, devenant l’un des plus jeunes joueurs à évoluer dans l’élite estonienne.

Vaprus a continué de chercher l’égalisation dans les dernières minutes et s’en est approché quand Matthias Limberg a placé une tête au-dessus à bout portant, après que Viidas a été encerclé dans la surface.

Flora a aussi lancé deux autres débutants en fin de rencontre, avec les premières apparitions en Premium Liiga des jeunes Eerik Paltser (18 ans) et Karl-Tristan Lorenz (17 ans).

Les visiteurs ont finalement tenu bon malgré deux minutes de temps additionnel pour assurer un succès important. Flora est toujours troisième du classement avec 42 points après 22 matches, à 14 longueurs du leader Levadia. De son côté, Vaprus, avec 27 points en 23 rencontres, est 7e du championnat.

Pärnu Vaprus vs Flora Tallinn – 1-2 (0-2)
Buts : Viidas 71′ | Kukkonen 29′, Pihela 36′