Profiter de l’ambiance, se mesurer à un niveau supérieur et se préparer pour l’UEFA Conference League. Voilà la mission de Kauno Žalgiris jeudi soir, à l’occasion de la réception des géants turcs de Beşiktaş en match retour du barrage d’UEFA Europa League, au stade Darius et Girėnas de Kaunas. Coup d’envoi prévu à 20h00, heure locale.
Les champions de Lituanie ont emmagasiné une expérience précieuse à Istanbul la semaine dernière, mais ont finalement été battus 0-3 par un Beşiktaş évoluant dans une autre dimension. Les locaux menaient déjà de deux buts au bout de 12 minutes, grâce à Oh Hyeon-gyu et Michael Murillo, avant que le milieu turc Orkun Kokcu n’inscrive le troisième sur penalty en seconde période.
Après la rencontre, l’entraîneur de Kauno Žalgiris Željko Sopic a reconnu que l’écart de niveau entre les deux équipes était évident, tout en soulignant qu’il était fier de la manière dont ses joueurs ont rivalisé face à l’un des plus grands clubs de Turquie.
Kauno Žalgiris aborde ce retour sans avoir joué en championnat le week-end dernier, ce qui signifie que son dernier match officiel reste la défaite à Istanbul. Sopic a toutefois déjà prévenu au sujet du calendrier chargé à venir. Avant la trêve internationale, son équipe doit jouer tous les trois ou quatre jours, avec huit matches en 24 jours, tout en poursuivant sa lutte pour défendre le titre de champion de Lituanie et disputer la Coupe de Lituanie.
Le club de Kaunas a déjà validé sa place en phase de ligue de l’UEFA Conference League, devenant seulement le deuxième club lituanien après Žalgiris Vilnius à atteindre la phase principale d’une compétition européenne. Même si la double confrontation penche largement en faveur de Beşiktaş, Sopic a assuré que ses joueurs donneraient encore tout et tenteraient de montrer leur meilleur football devant leur public.
Kauno Žalgiris a déjà vécu une campagne européenne historique cette saison. Les Lituaniens ont battu Drita et les champions des îles Féroé KI Klaksvik lors des qualifications de la Ligue des champions afin de s’assurer au minimum la Conference League, avant de voir leur parcours en C1 s’arrêter face au Dinamo Zagreb au troisième tour de qualification. Le club croate a été éliminé hier par le club norvégien Viking et a également manqué la phase de ligue de la Ligue des champions.
Le match au stade Darius et Girenas de Kaunas débutera à 20h00, heure locale.
