La Baltic Cup 2026 rend son verdict mardi, avec la finale et le match pour la troisième place disputés presque simultanément : la Lituanie veut mettre fin à 16 ans d’attente, tandis que l’Estonie, tenante du titre, vise à conserver sa couronne.
La finale se jouera à l’A. Le Coq Arena de Tallinn, où l’Estonie et la Lituanie se retrouvent dans un remake de la finale de la Baltic Cup 2024. Il y a deux ans, les deux équipes avaient fait 1-1 à Kaunas avant que l’Estonie ne s’impose aux tirs au but pour soulever le trophée. Plus tôt mardi, la Lettonie recevra les Îles Féroé au LNK Sporta Parks de Rīga pour le match pour la troisième place.
Les deux finalistes se sont extirpés de demi-finales très disputées samedi. L’Estonie a battu les Îles Féroé 1-0 à Pärnu grâce à un but en seconde période du débutant Tony Varjund, tandis que la Lituanie a écarté la Lettonie aux tirs au but après un nul 1-1 à Kaunas.
La Baltic Cup reste la plus ancienne compétition internationale de football disputée sans interruption en Europe, organisée pour la première fois en 1928. La Lettonie demeure la nation la plus titrée avec 14 sacres, tandis que la Lituanie a remporté le trophée dix fois et l’Estonie cinq.
Pour la Lituanie, mardi est l’occasion de mettre enfin un terme à une disette qui remonte à 2010. Depuis le trophée soulevé il y a seize ans, les Lituaniens ont vu la Lettonie et l’Estonie connaître le succès, tout en échouant eux-mêmes à répétition.
« C’est une statistique terrible », a reconnu le sélectionneur lituanien Edgaras Jankauskas avant la finale. « Nous voulons mettre fin à cette série le plus vite possible et je crois que nous avons une très bonne chance. Seize ans sans gagner le trophée et être officiellement considérés comme l’équipe la plus faible de la région, ça devrait faire mal à chaque joueur et à chaque supporter. »
L’ancien vainqueur de l’UEFA Champions League a répété que la Lituanie devait rester calme plutôt que de se laisser happer par l’enjeu. « D’abord, je veux que notre équipe gagne. Nous avons tout ce qu’il faut pour être une bonne équipe, mais nous devons rester détendus. La pression peut parfois paralyser les joueurs, surtout quand il y a des trophées en jeu. La séance de tirs au but contre la Lettonie a montré que nous apprenons à contrôler le stress. »
Les souvenirs de la finale 2024 restent vifs côté lituanien. Ce jour-là, Mark Anders Lepik avait ouvert le score pour l’Estonie avant l’égalisation de Giedrius Matulevičius, mais les Estoniens s’étaient imposés aux tirs au but. Jankauskas estime que l’un des principaux enseignements de cette défaite concerne l’incapacité de la Lituanie à maîtriser la possession.
« Si vous laissez l’Estonie jouer et que vous ne la mettez pas sous pression, ça devient très difficile. Il y a deux ans, nous n’avons pas contrôlé le match avec le ballon, et cela m’a autant déçu que le résultat lui-même. »
L’Estonie, de son côté, vise à devenir la première nation balte à conserver le trophée depuis la Lettonie, titrée coup sur coup en 2016 et 2018.
Le sélectionneur Jürgen Henn a confirmé qu’il effectuerait des changements dans son onze de départ après une demi-finale physiquement éprouvante, même si des blessures ont réduit ses options offensives. Mark Anders Lepik s’est gravement blessé au genou contre les Îles Féroé, tandis que Rauno Sappinen reste également indisponible.
« Nous voulons apporter de la fraîcheur et une énergie positive à l’équipe », a déclaré Henn. « Nous ferons certainement quelques changements. »
Malgré ces absences, l’Estonie reste confiante après sa victoire contre les Îles Féroé. Henn s’attend à un défi difficile face à la Lituanie, qu’il décrit comme une équipe agressive, qui aime presser haut et rivaliser sur le plan physique.
Le staff lituanien a identifié les milieux Kevor Palumets et Rocco Robert Shein comme les joueurs clés de l’Estonie. Jankauskas les a présentés comme les deux éléments qui contrôlent le rythme et le tempo estoniens, ajoutant que la bataille du milieu pourrait décider de l’issue de la finale.
Historiquement, l’écart est minime entre les deux nations. L’Estonie et la Lituanie se sont affrontées 52 fois : l’Estonie a un léger avantage avec 22 victoires contre 21 pour la Lituanie, tandis que neuf matches se sont terminés sur un nul.
Pendant que le trophée se joue à Tallinn, la Lettonie tentera de sauver la troisième place face aux Îles Féroé à Riga. L’équipe de Paolo Nicolato a été éliminée par la Lituanie aux tirs au but après le premier but international de Maksims Toņiševs et un penalty arrêté dans la séance par le gardien débutant Frenks Dāvids Orols.
Les équipes se sont affrontées à deux reprises lors de la campagne 2024 de l’UEFA Nations League, avec une victoire 1-0 de la Lettonie à domicile avant un nul 1-1 à l’extérieur. Elles s’étaient aussi retrouvées dans le match pour la troisième place de la Baltic Cup il y a deux ans, quand Andrejs Cigaņiks avait inscrit l’unique but d’un succès letton.
