La sélection lituanienne est déjà passée en mode préparation pour la demi-finale de Baltic Cup de ce week-end contre la Lettonie, avec, parmi les principaux sujets, le retour de l’expérimenté ailier Arvydas Novikovas.
La Lituanie recevra la Lettonie à Kaunas samedi, tandis que l’Estonie affrontera les Îles Féroé dans l’autre demi-finale. Les vainqueurs se retrouveront en finale mardi, avec les perdants qui disputeront la troisième place.
Parmi plusieurs joueurs de retour et nouvellement appelés dans le groupe d’Edgaras Jankauskas, le come-back de Novikovas a particulièrement retenu l’attention. Le joueur de 34 ans compte 96 sélections avec la Lituanie et retrouve l’équipe nationale après une longue absence.
S’exprimant après l’entraînement, Novikovas a confié dans une interview à la Fédération lituanienne de football que ce retour lui semblait naturel et a assuré qu’il pensait toujours pouvoir apporter au niveau international.
« Ça fait vraiment du bien d’être de retour. Honnêtement, je n’ai même pas l’impression d’avoir été absent. L’ambiance est bonne, les joueurs m’ont bien accueilli », a déclaré Novikovas. « Je sens encore que je peux apporter beaucoup à l’équipe nationale et à mon club. Le plus important, c’est de croire en soi. »
L’ailier expérimenté est aussi revenu sur l’évolution de son approche du football au fil des années. « Quand j’étais plus jeune, si ça n’allait pas sur le terrain, je pouvais devenir négatif. Mes bons amis Egidijus Vaitkūnas et Edvinas Girdvainis m’ont dit un jour que, de l’extérieur, ça donnait une mauvaise image quand je réagissais comme ça. Je leur en suis reconnaissant parce que ça m’a aidé à changer d’état d’esprit. Depuis, je vois le football différemment. »
En se projetant sur la Baltic Cup, Novikovas s’attend à une rencontre difficile contre la Lettonie, mais estime que l’unité lituanienne peut faire la différence. « Un match très compliqué nous attend. La Lettonie se prépare bien aussi, mais on donnera tout. Notre force, c’est qu’on est un seul poing, une seule équipe. Et bien sûr, nos supporters seront là. Ils seront notre douzième joueur. »
Le défenseur Artemijus Tutyškinas est lui aussi arrivé au rassemblement avec le sourire, après avoir vécu la saison la plus réussie de sa carrière avec le champion de Slovénie Celje.
À 21 ans, il a aidé Celje à remporter le titre slovène et à atteindre les derniers tours de l’UEFA Conference League, tout en prenant une place de plus en plus importante au club. « Ça a été une sensation incroyable. C’était le premier championnat de ma carrière et, clairement, la meilleure saison que j’ai vécue jusqu’ici », a expliqué Tutyškinas. « On est allés loin en Conference League, j’ai joué beaucoup de matches et j’ai gagné beaucoup de confiance. »
Malgré son jeune âge, Tutyškinas estime que cette période est cruciale pour sa progression. « Je suis encore jeune, mais j’ai le sentiment que c’est le moment où je dois jouer autant que possible. Les matches internationaux donnent de la confiance parce que tu affrontes de très bons joueurs. »
Le défenseur a aussi souligné la détermination lituanienne à mettre fin à une longue attente de succès en Baltic Cup. « L’ambiance dans le camp est très bonne. Cette longue période sans gagner la Baltic Cup n’a pas été facile, mais on est très motivés et on veut ramener le trophée en Lituanie. »
La Lituanie reçoit la Lettonie samedi au stade Darius et Girėnas de Kaunas, où plus de 10 000 spectateurs sont attendus pour cette demi-finale d’ouverture de la Baltic Cup.
Source : https://www.lff.lt/i-rinktine-grizes-a-novikovas-geras-jausmas-grizti-atrodo-net-ir-nebuvau-dinges/
