par Mantas Aliukonis
Ces dernières semaines, les portails lituaniens consacrés au football ont multiplié les titres accrocheurs : un ancien joueur passé par l’académie de Tottenham Hotspur, à Londres, est devenu le nouveau propriétaire du club de Toplyga de Vilnius, Riteriai. Il s’agit de Clancy Osei Konadu, fondateur de 4ThePlayers Academy, désormais au cœur de l’un des changements d’actionnariat les plus discutés du football lituanien.
À première vue, l’histoire avait tout pour séduire : un parcours à l’étranger, des connexions internationales et la promesse d’un nouveau départ. Mais à mesure que des détails ont émergé, l’optimisme a laissé place au scepticisme, et l’examen s’est intensifié.
Premiers signaux d’alerte
Cette semaine, le média lituanien tv3.lt a publié des informations qui jettent le doute sur l’image entourant le nouveau propriétaire de Riteriai. Selon ce reportage, Konadu ne ressemble pas à l’investisseur étranger fortuné que beaucoup attendaient, mais plutôt à une figure très mise en avant, dont la capacité réelle à diriger et à investir dans un club de l’élite reste floue.
« Ça empire non pas de jour en jour, mais d’heure en heure », a confié une personne qui suit de près la situation interne du club. Une autre personnalité connue et haut placée du football lituanien – s’exprimant sous couvert d’anonymat – s’est montrée encore plus directe.
« Je suis curieux de savoir quel âge a vraiment ce propriétaire, parce qu’il est trop arrogant et il a trop mal démarré pour que ça débouche sur quelque chose de bon », a déclaré la source à Baltic Football News. « Sans parler d’investir de l’argent dans le football lituanien : il n’y en aura tout simplement pas. Je lui donne au maximum jusqu’à juin cette année, mais les premiers signaux arriveront bien avant. »
Qui est Clancy Osei Konadu ?
À mesure que les doutes grandissaient, les questions sur Konadu se multipliaient. Publiquement, il a été présenté comme un ancien joueur de l’académie de Tottenham, mais sa carrière senior n’a jamais atteint les sommets professionnels suggérés par certaines premières publications. Au-delà d’académies de football et de projets de développement à l’étranger, il existe peu d’informations vérifiables sur son assise financière ou sa stratégie à long terme.
En novembre dernier, le récit a pris un autre tournant lorsqu’une femme a partagé une expérience impliquant Konadu dans un groupe Facebook de location d’appartements à Vilnius. Son message, ensuite cité par des journalistes, conseillait aux autres d’éviter de traiter avec les investisseurs concernés. Le témoignage reste non vérifié, mais il a alimenté le malaise grandissant autour de la nouvelle direction du club.
Le même travail journalistique citait l’employé historique de Riteriai, Vladimiras Buzmakovas, en soulignant que si l’actionnariat a changé, une partie de la structure interne du club est restée en place.
Tests payants : un nouveau modèle économique ?
Peut-être l’aspect le plus controversé du nouveau régime concerne-t-il la politique de recrutement de Riteriai – et plus précisément le recours à des essais payants.
L’un des joueurs arrivés à Vilnius via ce système a rejoint la Lituanie début janvier, déterminé à poursuivre une carrière de footballeur professionnel.
« Il fait très froid ici, en Lituanie. Comment vous vivez comme ça ? » m’a-t-il lancé après l’un des matchs de préparation, dehors, près du bâtiment.
Malgré les conditions, sa motivation était claire. « Je suis ici pour réaliser mon rêve et jouer avec des professionnels », a-t-il expliqué.
Le joueur a confirmé que l’accès au programme avait un coût. « Oui, j’ai payé plus de 2 500 € pour tout le programme et je vis avec d’autres joueurs à l’essai dans une maison en périphérie de Vilnius », a-t-il précisé.
Il n’est pas le seul actuellement. Un autre joueur à l’essai, le milieu Ouail el Merabet, s’est entraîné avec l’équipe après un passage limité au Maroc, au MA Tétouan, où il n’a joué que trois matchs la saison dernière. Depuis 2020, le joueur de 26 ans n’a disputé que huit rencontres officielles au total.
La question posée par les observateurs est frontale : avec quel niveau de joueurs cette « équipe de secours » est-elle assemblée ? « Si ne serait-ce qu’un seul d’entre eux peut tenir le niveau de la First League, ce sera déjà une raison de célébrer », a glissé un critique. « Mais pour l’instant, le tableau est sombre. »
Dans le vestiaire : incertitude et malaise
Les inquiétudes se font aussi sentir dans le vestiaire. Un joueur lituanien, présent au club depuis plusieurs saisons, décrit une atmosphère de résignation.
« On sait tous en interne ce qui se passe, mais on ne peut pas le changer », confie-t-il. « Le fait que ces gens ne soient pas prêts à investir et à mettre de l’argent dans le football lituanien est plus qu’évident. »
Interrogé sur la sécurité financière, le joueur s’est montré pragmatique plutôt qu’optimiste.
« Je sais que même dans le pire des scénarios, on récupérera cet argent », dit-il. « Comment – via l’UEFA ou la FIFA – l’avenir le dira. Ces organisations protègent les intérêts des professionnels. Riteriai a déjà connu un précédent de ce type par le passé, donc je n’ai pas peur de me retrouver dans le froid. »
Mais l’incertitude pèse. « Tu ne peux pas te donner à 100 % », admet-il, « quand tout autour de toi paraît instable. »
Silence au centre du jeu
Alors que les critiques montaient, Konadu lui-même est resté largement hors champ. Des journalistes rapportent des difficultés répétées à obtenir des entretiens. Les jours de match, on le décrit comme évitant les échanges, capuche sur la tête, et peu enclin à interagir.
Avant une rencontre, il a assuré être à Londres et indisponible, avant de proposer plus tard un rendez-vous le week-end. Lors de la défaite 0-4 de Riteriai contre TransINVEST, Konadu était présent mais a refusé de commenter, répondant aux questions par des refus brefs ou par le silence.
Pressé de s’expliquer sur son rôle, ses plans et ses intentions d’investissement, il a tenu la même ligne. « Vous pouvez me poser la question, mais ça ne veut pas dire que je vais répondre », a-t-il lâché. Interrogé sur les finances et la structure du club par Baltic Football News, il a répété qu’il n’était « pas prêt » à évoquer ces sujets.
Même des demandes simples ont été repoussées. « Je n’aime pas être pris en photo et je ne veux pas être discuté publiquement où que ce soit », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé une photo.
Écran de fumée ou projet au long cours ?
Pour l’instant, Riteriai poursuit sa campagne d’A Lyga dans un climat d’incertitude. Aucune enquête officielle ni sanction n’a été annoncée, mais la confiance dans la trajectoire du club reste fragile.
S’agit-il d’un projet patiemment construit sur le long terme – ou d’un écran de fumée masquant une instabilité plus profonde ? La question demeure sans réponse. Ce qui est sûr, c’est que la nouvelle ère de Riteriai ne s’ouvre pas sur la clarté et la confiance, mais sur le doute, les divisions et un propriétaire largement silencieux, tandis que les interrogations se font plus pressantes.
Comme l’a résumé un proche du dossier, les prochains mois diront tout.
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