L’entraîneur du FK Žalgiris, Rolandas Džiaukštas, supervise un vaste chantier au sein de l’effectif avant la saison 2026 d’A Lyga : seule la moitié du groupe de l’an dernier est encore là, et ils seront encore moins nombreux à prétendre à une place dans le onze de départ.
Interrogé à la Skonto Hall de Riga après un match amical de préparation face au vice-champion letton, le FC RFS (victoire 4-2 des locaux), Džiaukštas n’a pas éludé l’ampleur de la reconstruction. « D’une certaine manière, on repart de zéro », a-t-il expliqué. « Mais les joueurs qui arrivent comprennent l’état d’esprit requis ici : on doit gagner chaque match. On les prépare à cette pression. »
Le club lituanien a trois semaines avant son premier match de championnat, et Džiaukštas mesure le défi. « J’en ai parlé avec les joueurs, et ils reconnaissent que nous ne sommes pas encore une “unité” », a-t-il déclaré. « J’attends de notre collaboration et de notre alchimie qu’elles progressent nettement d’ici là. »
Žalgiris reste actif sur le marché, Džiaukštas ciblant des renforts à des postes précis. « Nous cherchons surtout des ailiers, peut-être un autre milieu axial, et il nous faut absolument encore un défenseur », a-t-il confirmé.
Pressing agressif et maîtrise de la possession
L’entraîneur a exposé une ligne tactique claire, centrée sur le contrôle du ballon et un pressing haut. « Nous voulons dominer la possession pour construire des attaques qui ont du sens et marquer des buts de qualité », a détaillé Džiaukštas. « Quand vous avez le ballon, vous n’encaissez pas de buts. La possession vous permet de créer des occasions, mais elle permet aussi à l’équipe de souffler tout en gardant le contrôle. »
Cet accent mis sur la conservation s’inscrit dans la philosophie de Žalgiris, avec un supplément d’intensité cette saison. « Cette année, nous voulons être plus agressifs et bien meilleurs dans notre pressing », a poursuivi Džiaukštas. « Notre objectif est d’intercepter le ballon dans le dernier tiers — près du but adverse — et de transformer ces moments en occasions. Cet état d’esprit agressif, c’est la manière Žalgiris : nous voulons gagner chaque match. »
L’amical contre le RFS a mis en lumière des points à corriger, notamment dans les duels défensifs individuels. « Nous ne sommes pas satisfaits de certains moments défensifs — surtout dans les duels en un contre un. Nous en avons perdu trop », a reconnu Džiaukštas. « Pour rivaliser à ce niveau, nous devons gagner nos duels défensifs individuels. »
La rencontre a aussi souligné l’écart que Žalgiris doit combler pour exister plus régulièrement au niveau européen. « Honnêtement, le RFS a aujourd’hui plus de qualité et de profondeur », a jugé Džiaukštas. « Aujourd’hui, ils ont montré qu’ils ont quasiment deux équipes types d’un niveau équivalent. Nous n’avons pas encore cette profondeur, mais nous sommes en chemin. »
La profondeur de banc sera déterminante pour la campagne européenne de Žalgiris, qui commencera dans environ six mois. « D’ici là, j’espère que nous serons dans un bien meilleur état et plus soudés en tant qu’unité », a dit Džiaukštas. « Nous ne connaissons pas encore nos adversaires, mais nous nous battrons pour aller le plus loin possible en Conference League. C’est notre objectif principal. »
Interrogé sur l’éventualité d’une future Baltic League, Džiaukštas estime que cela créerait une concurrence attrayante. « Le championnat letton compte beaucoup d’équipes fortes, peut-être davantage de profondeur en équipes de qualité que la Lituanie en ce moment », a-t-il expliqué. « Mais quand les meilleurs clubs lituaniens jouent les meilleurs clubs lettons, c’est toujours un grand défi. On ne connaît jamais l’issue. Des matches comme celui-ci prouvent qu’une compétition balte serait très disputée. »
