Kauno Žalgiris a quitté les qualifications de l’UEFA Europa League la tête haute après avoir battu le grand club turc Besiktas (1-0) à domicile, même si les champions de Lituanie ont été éliminés 1-3 sur l’ensemble des deux matches. Après la rencontre, l’entraîneur Željko Sopic n’a pas caché sa fierté envers ses joueurs et a reconnu qu’il avait encore du mal à croire que son équipe avait battu l’un des plus grands clubs de Turquie.
« Je pense que nous avons offert un grand match aux supporters ce soir, a déclaré Sopic. Je comprends que Besiktas n’ait pas aligné son équipe type, mais ce n’était pas notre cas non plus. Au final, je suis très fier de mon équipe. Je pense que non seulement nos supporters, mais aussi tout le pays peuvent être fiers de la manière dont nous nous sommes battus. »
L’entraîneur croate a souligné que, si Besiktas méritait de se qualifier sur l’ensemble des deux manches, Kauno Žalgiris avait montré sa qualité ce soir-là.
« Il y a des jours où l’on joue mieux, d’autres moins bien, mais le plus important est de comprendre que nous avons battu Besiktas. Honnêtement, je n’arrive toujours pas à y croire. Bien sûr, il est normal que Besiktas soit une équipe plus solide et mérite de passer, mais aujourd’hui, nous étions meilleurs. »
Besiktas s’est qualifié pour la phase de ligue de l’UEFA Europa League, tandis que Kauno Žalgiris poursuivra sa campagne européenne lors de la phase de ligue de l’UEFA Conference League – une première dans l’histoire du club, qui disputera ainsi la phase principale d’une compétition de l’UEFA.
À l’avenir, Sopic estime que ses joueurs doivent savourer ce moment, tout en prenant conscience du niveau qui les attend.
« Nous avons beaucoup de confiance, mais nous devons comprendre que ce ne sera pas facile, car nous serons dans le dernier chapeau et affronterons deux ou trois équipes d’un niveau similaire à celui de Besiktas. Ce ne sera pas facile pour nous. Mais comme je l’ai dit à mes joueurs, nous devons en profiter. »
Kauno Žalgiris disputera six matches lors de la phase de ligue de la Conference League, trois à domicile et trois à l’extérieur. Le tirage au sort aura lieu aujourd’hui.
Le parcours européen du club lui a déjà rapporté une récompense financière conséquente, Kauno Žalgiris étant assuré de percevoir environ 4 millions d’euros de la part de l’UEFA.
