Par Titas Teiten
À peine une semaine après l’une des victoires les plus marquantes de l’histoire récente du FK Žalgiris Vilnius – un retentissant 7-2 contre Dinamo Tbilisi –, les champions de Lituanie ont été ramenés sur terre avec une lourde défaite 5-2 face à Hajduk Split, lors du match aller du troisième tour de qualification de l’UEFA Conference League.
La soirée s’est révélée compliquée pour le FK Žalgiris. Après avoir brièvement ravivé l’espoir grâce à une égalisation avant la pause, les locaux ont vite déchanté : Hajduk a repris l’avantage avant la mi-temps pour rentrer aux vestiaires avec un 2-1. Au retour des vestiaires, les Croates ont continué à dicter le rythme, en accentuant la pression et en affichant une supériorité technique pour s’offrir un succès net, avec trois buts d’écart.
Malgré le résultat décevant, l’entraîneur du FK Žalgiris, Andrius Skerla, a tenu à saluer les supporters avant de revenir sur la prestation.
« Avant tout, je voudrais remercier nos supporters et tous ceux qui sont venus au stade aujourd’hui. C’était un match difficile, mais même si on a perdu, ils ont fait du bruit et nous ont soutenus jusqu’à la toute dernière minute.
Hajduk Split est une équipe très forte. On a vu la différence de qualité – leur vitesse, leur technique, leur puissance physique et leur efficacité. Ils ont marqué de très beaux buts. Le résultat ne nous est pas favorable, mais si l’on regarde la performance dans son ensemble, j’ai quand même vu beaucoup de positif. On a réussi à se créer quelques situations intéressantes, mais nos erreurs défensives ont été punies », a déclaré Skerla.
Interrogé sur ce qui n’avait pas fonctionné au final, le technicien du FK Žalgiris a reconnu que son équipe était surtout tombée sur plus fort.
« On est capables de mieux jouer contre une équipe comme celle-là. Bien sûr, il faut aussi un peu de chance, mais on ne peut pas compter dessus tout le temps. On affrontait une équipe avec une qualité individuelle nettement supérieure. Ils étaient pleinement concentrés dès le début, il n’était pas question qu’ils nous sous-estiment. Ils ont tout de suite montré leur vitesse et leur qualité. On voyait bien qu’ils n’étaient pas venus ici pour jouer au football tranquillement.
On l’a aussi vu à Kaunas : quand des équipes de ce niveau-là sont à fond, elles sont extrêmement difficiles à arrêter », a estimé Skerla.
Parmi les buteurs de Hajduk, on retrouvait le milieu de terrain Rokas Pukštas, né aux États-Unis et dont les parents sont lituaniens. Questionné sur le niveau du joueur de 21 ans, Skerla n’a pas tari d’éloges.
« Je pense que c’est un très bon joueur. On voit qu’il comprend très bien le jeu et qu’il sait se placer. Quand il a le ballon, il prend presque toujours la bonne décision. Mais ce n’était pas seulement lui. Ils avaient beaucoup de joueurs de qualité, qui nous ont montré comment le football doit être joué. »
Cette défaite 5-2 à domicile laisse au FK Žalgiris une montagne à gravir avant le retour, la semaine prochaine à Split. Même si renverser la situation semble très improbable, Skerla a assuré que son équipe se rendra en Croatie avec l’envie de se battre jusqu’au bout.
« Laissez-moi d’abord le temps de reprendre mon souffle. On vient de perdre le match, c’est tout ce à quoi je pense là, maintenant.
On verra si on peut les surprendre à Split. Il y a toujours des erreurs, et on doit éviter d’en commettre. Vous avez vu leur vitesse. Par moments, on avait l’air bien organisés, mais leur qualité individuelle leur a permis de nous battre en un-contre-un, et c’est de là que venait le danger.
On pourrait simplement mettre le bus et essayer de les empêcher de jouer, mais ça va à l’encontre de ma philosophie. Malgré tout, j’ai aussi vu des choses encourageantes. Le plan n’a jamais été de rester bas et d’attendre. Je veux remercier mes joueurs. Ce n’était pas facile, et ils ont dû gérer beaucoup de choses. Il y a eu des temps faibles, mais c’est ce qui arrive quand on joue contre une meilleure équipe. »
Skerla a aussi été interrogé sur le fait de savoir si l’approche offensive de son équipe avait, au final, contribué à encaisser cinq buts. Plutôt que de critiquer ses joueurs, l’entraîneur de Žalgiris a mis en avant la flexibilité tactique de Hajduk et sa capacité à exploiter les espaces.
« Les bonnes équipes savent s’adapter. Ils ont beaucoup changé au fil du match. C’était particulièrement visible pendant les 20 premières minutes, quand ils trouvaient sans cesse des joueurs libres et qu’ils mettaient immédiatement de la pression autour de notre surface. On peut faire mieux, mais aujourd’hui, on n’y est pas arrivés. »
