par Mantas Aliukonis
Rappelez-moi : quand remonte la dernière victoire officielle de la sélection lituanienne sous Edgaras Jankauskas ? Au 26 mars 2024, contre Gibraltar. Contre l’une des équipes les plus faibles d’Europe. Et la dernière fois que la Lituanie a remporté la Baltic Cup ? La sélection masculine n’a plus gagné la Baltic Cup depuis 2010, pendant que l’Estonie comble rapidement l’écart au tableau des médailles et continue de réduire son retard sur la deuxième place.
Coïncidence, ou accord tacite entre la majorité (pas tous) des journalistes pour ne pas critiquer la Lithuanian Football Federation (LFF) ? L’idée martelée aux téléspectateurs par les plus grands médias du pays et des présentateurs télé grassement payés – à savoir que la sélection jouerait en réalité plutôt bien mais manquerait simplement d’un brin de réussite dans les moments clés – n’est rien d’autre qu’un lavage de cerveau du public par la manipulation, pour masquer l’essentiel des problèmes de la LFF.
Peut-être pourraient-ils se vanter à l’antenne du nombre de fois où ils ont voyagé avec la sélection sur de grands rendez-vous, et de leurs relations avec la LFF ? Quoi qu’il en soit, beaucoup de gens du cercle des « Prelegentai » se sont retrouvés à travailler au sein de la LFF – comme assistants, adjoints d’Edgaras Jankauskas ou analystes. D’autres ont des postes dans les médias sportifs et reviennent régulièrement à la télévision. Quelle est la compétence de l’ensemble des employés de la LFF et de la structure de la fédération elle-même ? Quelle est la compétence et le professionnalisme des staffs techniques de toutes les sélections lituaniennes ?
Le même Deividas Šemberas, qui critiquait auparavant l’équipe nationale et avait un jour proposé un million d’euros pour la démission du défunt secrétaire général de la LFF, Julius Kvedaras, est devenu directeur technique de la LFF en 2025. A-t-il changé d’avis ? Je ne crois pas. Peut-être son intérêt a-t-il grandi parce qu’après sa carrière de joueur, il ne s’est jamais vraiment trouvé ? Ou bien la LFF avait-elle simplement besoin d’un ancien joueur respecté pour donner de la crédibilité sur les photos publiques devant les sponsors et l’ensemble de la communauté du football ?
L’empereur est nu
Beaucoup de ces émissions de football sont sponsorisées par des sociétés de paris, d’abord et avant tout Top Sport, basé à Kaunas, et d’autres bookmakers, qui sont aussi les principaux sponsors de la LFF et de la Top Lyga. Dans les rubriques sport de la plupart des grands portails d’information lituaniens, vous verrez des publicités de ces opérateurs. Peut-être le comprennent-ils parfaitement et ne veulent-ils tout simplement pas scier la branche sur laquelle ils sont assis depuis des années ? Ils ne veulent pas devenir gênants et perdre leur confort.
La LFF serait aussi bien moins protégée si Tautvydas Vencevičius – employé de longue date de la LFF et attaché de presse, également président de la Lithuanian Sports Journalists Federation (LSŽF) depuis 2017 (et ancien policier) – n’était pas assis sur deux chaises à la fois. En tant que patron de la LSŽF, Vencevičius remet des prix au président de la LFF, Edgaras Stankevičius, tout en travaillant pour la même organisation. Inutile même de parler d’impartialité. Oui, les règlements et le code journalistique autorisent peut-être ce cumul, mais ce genre de situation soulève inévitablement des questions légitimes sur le deux-poids-deux-mesures selon les sports.
Lors de la cérémonie des Lithuanian Sports Journalists Federation (LSŽF) awards en décembre 2025, la Lithuanian Football Federation (LFF) et son président Edgaras Stankevičius ont été distingués avec le prix de Football Executive of the Year.
Pourquoi toute cette introduction sur le football ?
Ce qui nous amène à une autre question. Pourquoi ces mêmes journalistes, ces grands portails d’information et ces présentateurs télé de basket démontent-ils sans relâche l’ensemble de l’équipe nationale lituanienne de basket, avec le président de la Lithuanian Basketball Federation (LKF) Mindaugas Balčiūnas et l’un des plus grands entraîneurs de l’histoire du basket lituanien ?
Malgré la perte sur blessure grave du meneur titulaire Rokas Jokubaitis, l’entraîneur triple champion d’Europe a quand même conduit l’équipe nationale à une excellente cinquième place l’automne dernier – le meilleur résultat du pays depuis 2015, quand Jonas Kazlauskas avait mené la Lituanie à la médaille d’argent.
À l’époque, l’équipe comptait des stars comme Jonas Mačiulis, l’une des têtes d’affiche du Real Madrid, tandis que Kaunas Žalgiris était représenté par le meneur Mantas Kalnietis, l’attaquant Renaldas Seibutis et le pilier défensif Robertas Javtokas. À l’apogée de leur carrière, on retrouvait aussi les ailiers Mindaugas Kuzminskas et Artūras Milaknis.
Cette colère vient-elle vraiment du fait que des difficultés ont surgi à mi-parcours des qualifications pour la Coupe du monde ? Oui, les défaites sont désagréables et douloureuses, mais en Lituanie, on a un dicton : « On ne change pas de cheval au milieu de la rivière. »
Autrement dit : dans un moment critique, ou une fois qu’un chantier important est lancé, on ne remplace pas les leaders, on ne change pas de stratégie et on n’écarte pas les hommes clés d’une équipe en qui l’on a confiance et avec qui l’on a déjà traversé le feu – des situations difficiles – par le passé. Les changements peuvent déséquilibrer l’ensemble, et une équipe dos au mur peut se retrouver sans solution. Peut-être que cela se verra aussi lors des prochaines fenêtres internationales ?
Changer pour changer ?
Ce dicton souligne l’importance de la stabilité : des changements au milieu d’un processus peuvent créer le chaos et ruiner tout le plan. C’est dans ces moments que la force de caractère et la continuité du travail déjà entamé deviennent visibles.
Oui, les critiques ont beaucoup de reproches sur les mauvais résultats en qualifications pour la Coupe du monde. Ils ont raison. La critique est nécessaire et légitime, mais elle doit être constructive et s’appuyer sur une évaluation de tout le cycle, plutôt que d’attaquer de tous les côtés avant même que le travail ne soit terminé.
Une partie du pays soutient la direction actuelle de la LKF, une autre a des doutes, une troisième s’y oppose radicalement. Cela s’était aussi vu lors des élections à la présidence de la Lithuanian Basketball Federation il y a quelques années.
Les médias dominants tentent de saper la confiance envers la LKF et le staff en imposant leur récit au grand public, en encourageant chacun à remettre en cause les décisions des entraîneurs de l’équipe nationale.
Le travail n’est pas terminé
Comme les événements l’ont montré, la convocation de Matas Buzelis a pris des proportions telles qu’on aurait dit qu’il était le Roi-Soleil en personne et que toute la machine du basket ne tournait que pour lui. Or, d’autres joueurs sont parfaitement capables de devenir leaders au besoin. Cela a été clairement démontré lors du dernier Championnat d’Europe de basket.
Cet automne, Matas Buzelis et Kasparas Jakučionis ne feront très probablement pas partie de l’équipe nationale, puisqu’ils poursuivront leur préparation pour la prochaine saison NBA. Il se dit aussi que le capitaine Jonas Valančiūnas pourrait manquer le prochain cycle de qualifications. Pendant ce temps, son jeune successeur Ąžuolas Tubelis progresse à une vitesse incroyable, l’a déjà dépassé au niveau actuel de jeu et devient la pièce maîtresse de l’attaque lituanienne.
Il y aura moins de temps pour expérimenter, et fin août l’équipe nationale disputera un match couperet qui exigera un engagement et une concentration maximum, autant du staff que des joueurs.
Peut-être qu’avec une préparation estivale plus longue, tout paraîtra bien meilleur lors de la prochaine fenêtre internationale et que les critiques se tairont. L’avenir le dira.
Le double champion de LKL avec le Vilnius Lietuvos Rytas de l’époque est plus à l’aise quand il dispose de suffisamment de temps pour préparer son équipe. Quand la préparation commence l’été, le triple médaillé olympique sait obtenir des résultats, et les joueurs enchaînent souvent ensuite avec d’excellentes saisons en club après le travail physique réalisé avec l’équipe nationale.
Les cas d’Arnas Velička et Marekas Blaževičius méritent d’être soulignés. Après avoir passé l’été avec l’équipe nationale, ils ont non seulement augmenté leur valeur marchande, mais ont aussi montré des progrès nets dans leurs statistiques la saison suivante, en Lituanie et en Turquie respectivement.
Le septuple champion d’Azerbaïdjan connaît extrêmement bien la plupart des joueurs qu’il a appelés, et tout au long de cet été – avant la prochaine fenêtre qualificative FIBA – il aura le temps de travailler plus étroitement avec eux, de les analyser plus en détail et d’en tirer le maximum possible fin août.
Le système des fenêtres FIBA
Dans ce cadre, les fenêtres FIBA compliquent la préparation de nombreuses sélections nationales. L’ancien sélectionneur de la Lituanie Darius Maskoliūnas a lui aussi subi les problèmes liés au système actuel de qualifications FIBA.
On peut se rappeler le match qualificatif pour l’EuroBasket 2022 contre le Danemark à Vilnius : seules les réactions rapides de Mantas Kalnietis et son contre au buzzer sous le propre panier de la Lituanie ont évité une catastrophe absolue, qui aurait privé la sélection d’une qualification pour le Championnat d’Europe.
Jonas Kazlauskas était strict mais juste, et sous sa direction la sélection lituanienne montait généralement sur le podium.
L’ère des médailles de la Lituanie s’est arrêtée en même temps que l’ère Kazlauskas. À l’époque, terminer septième aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro semblait une tragédie, mais dans le contexte actuel, ce serait sans doute considéré comme un résultat très respectable par le public.
La disette de médailles, combinée au manque d’entraîneurs avec une vision de long terme, a progressivement conduit la Lituanie à une situation où l’équipe nationale peine régulièrement à s’en sortir dans les campagnes de qualifications FIBA. Cet été est donc loin d’être la première fois qu’une qualification pour un grand tournoi tient à un fil.
Les sélectionneurs qui ont suivi – Dainius Adomaitis, qui a mené la Lituanie à la neuvième place à l’EuroBasket 2017 et à la Coupe du monde FIBA 2019, et Kazys Maksvytis, dont l’équipe a fini sixième à la Coupe du monde FIBA 2023 en Asie – ont en réalité signé les meilleures performances de la Lituanie sur la scène mondiale depuis la quatrième place au Mondial 2014 en Espagne sous Jonas Kazlauskas, si l’on exclut les Championnats d’Europe.
Du sang doit couler
Mais les grands portails d’info et les journalistes opposés à la LKF ne s’en souviennent plus. Aujourd’hui, ils réclament du sang et demandent la tête de Rimas Kurtinaitis. Sur leurs propres canaux, ils construisent déjà le profil du prochain sélectionneur, en présentant Dainius Adomaitis comme le choix idéal, en expliquant qu’il a acquis une expérience précieuse au Japon et qu’il est un entraîneur plus moderne que l’ancien Rimas Kurtinaitis. En plus, Dainius entretient de très bonnes relations avec les journalistes.
Sont aussi cités – même si beaucoup moins poussés – d’autres entraîneurs lituaniens comme Kazys Maksvytis et Giedrius Žibėnas.
Depuis l’introduction du système des fenêtres FIBA en 2017, toutes les meilleures sélections d’Europe ont rencontré de grosses difficultés. Il ne faut pas devenir otages du conflit interminable entre l’EuroLeague et la FIBA, mais il faut comprendre qu’il faut s’adapter à la réalité actuelle.
Avant, les équipes nationales jouaient traditionnellement seulement l’été, mais le format a changé. Avec ces fenêtres de qualification réparties sur toute l’année, chaque staff doit avoir un plan B et être prêt à réagir instantanément aux circonstances, surtout dans le money time.
Les fantômes des anciennes élections à la LKF
Presque deux ans se sont écoulés depuis l’automne 2024, lorsque une bonne partie des médias dominants – emmenés principalement par le portail BasketNews.com – ont tenté d’influencer l’élection à la présidence de la Lithuanian Basketball Federation en s’impliquant activement pendant toute la campagne et en plaçant des obstacles sur la route du futur président, Mindaugas Balčiūnas.
Ça n’a pas marché ? Il resterait des comptes à régler ? Et ce serait le moment parfait pour frapper ? De leur point de vue, le timing semble en tout cas idéal. La majorité des journalistes basket s’y sont mis aussi, y compris le Delfi détenu par des Scandinaves.
Pour compléter le tableau, il faut aussi ajouter la critique publique récente de la LKF par l’ancien dirigeant de Kaunas Žalgiris et de l’EuroLeague Paulius Motiejūnas. Mais il vaut la peine de rappeler à tout le monde qu’au début de cette année, Motiejūnas a été écarté de son poste de CEO de l’EuroLeague à la suite d’une décision des actionnaires de la ligue.
Déjà avant cela, lorsqu’il dirigeait Žalgiris, des tensions surgissaient régulièrement sur la question de savoir si les joueurs de Kaunas Žalgiris seraient libérés pour représenter la sélection lituanienne pendant les fenêtres FIBA.
À vous de juger s’il s’agit simplement d’un conflit entre deux dirigeants ou de quelque chose de plus. Peut-être que quelqu’un a intérêt à perturber le travail de la Lithuanian Basketball Federation et, le moment venu, à prendre le contrôle de la fédération elle-même.
Revenons au football
Revenons au football, puisque l’auteur est spécialisé sur le marché du football et le comprend au moins autant que la deuxième religion de la Lituanie : le basket.
Où êtes-vous, journalistes, à chaque campagne de qualification, quand Edgaras Jankauskas échoue une fois de plus à battre les « petits » du football européen ?
Quand la Lithuanian Football Federation, dirigée par le dirigeant de basket Edgaras Stankevičius, dispute – j’hésite même à dire joue, tant ce qui se passe sur le terrain ressemble souvent à une imitation de football plutôt qu’au football lui-même – le groupe de qualification le plus faible imaginable, personne ne semble poser de questions.
Après la défaite contre le Kosovo en novembre 2024, l’équipe nationale a été reléguée en UEFA Nations League D, où elle évoluera en 2026.
Le milieu du football s’est-il simplement habitué à vivre tout en bas ? Ou n’y a-t-il tout simplement aucune volonté politique de changer quoi que ce soit ?
Il vaut aussi la peine de s’intéresser au budget annuel de la LFF. Les fonds reçus de la FIFA et de l’UEFA s’élèvent à 12,5 M€ – deux fois plus que ce que reçoit le basket lituanien.
Malgré des moyens nettement inférieurs, le basket féminin lituanien a fortement progressé, tandis que la sélection masculine reste dans le top 10 mondial, neuvième au FIBA World Rankings et cinquième parmi les nations européennes.
Oui, le football est loin du niveau du basket en Lituanie. La Lituanie est actuellement 149e au FIFA World Rankings. Mais le deux-poids-deux-mesures se voit à l’œil nu.
Les sièges de la Lithuanian Football Federation et de la Lithuanian Basketball Federation sont tous deux situés à Kaunas. Est-ce un signe que des figures influentes à Kaunas ont intérêt à contrôler les deux organisations sportives les plus importantes du pays, compte tenu de l’intérêt énorme pour ces deux sports et du volume de couverture médiatique qu’ils génèrent ?
Les journalistes sportifs les plus offensifs devraient aussi enquêter sur le coût réel de l’achat du siège de la LFF à Kaunas. A-t-on payé trop cher ? Les fonds fournis par les organisations internationales ont-ils été dépensés de manière irresponsable ?
Mais personne n’en parle parce que ces soi-disant journalistes perdraient tous leurs privilèges : les voyages à l’étranger avec l’équipe nationale de football et les interviews exclusives.
Le nouveau siège de la LFF, à côté du Darius and Girėnas Stadium, n’est même pas assez grand pour accueillir le nombre de personnes requis. Les réunions plus importantes doivent se tenir dans les amphithéâtres de l’université voisine, près du parc Ąžuolynas.
P.S.
Depuis des années, on voit les mêmes têtes en sélection lituanienne, aucune nouvelle idée tactique, et des résultats qui empirent de façon constante.
Les prestations de l’équipe nationale sont devenues si mauvaises qu’elles n’intéressent même plus à regarder. Être 149e au FIFA World Rankings place la Lituanie quelque part aux côtés de pays africains du tiers-monde.
Ce classement correspond au rang le plus bas jamais occupé par la Lituanie dans son histoire, un niveau atteint pour la première fois en 2017.
Côté football des jeunes, la progression n’est pas non plus aussi rapide qu’ailleurs à l’étranger.
Si vous appréciez les interviews et analyses de Mantas, pensez à soutenir ses autres projets ici et ici, et à le suivre sur TikTok
