Les tours préliminaires de l’UEFA Champions League ont démarré de la meilleure des manières pour l’entraîneur lituanien Valdas Dambrauskas : le champion d’Azerbaïdjan Sabah a fait un grand pas vers le 2e tour en s’imposant 2-0 à domicile contre le champion du pays de Galles, The New Saints.
Le technicien de 49 ans, qui a mis fin à l’hégémonie nationale de Qarabağ en menant Sabah à son premier titre d’Azerbaïdjan la saison dernière, retrouvait la Ligue des champions comme entraîneur principal pour la première fois depuis cinq ans. Sa précédente apparition dans la compétition remontait à son passage à Ludogorets, qu’il avait guidé jusqu’au tour de barrage, tandis que la rencontre de mardi marquait les grands débuts historiques de Sabah en Champions League.
Après une première période vierge, les locaux ont accéléré au retour des vestiaires. L’ailier serbe Veljko Simić a ouvert le score à la 66e minute, offrant à Sabah un avantage mérité après une pression constante en seconde période.
Les champions d’Azerbaïdjan se sont ensuite placés dans une position encore plus favorable à six minutes du terme. L’ailier jamaïcain Kaheem Parris a conclu une nouvelle action offensive pour doubler la mise et sceller une victoire 2-0 avant le match retour de la semaine prochaine au pays de Galles.
Ce succès est le septième de Dambrauskas en 15 matches de qualification de l’UEFA Champions League comme entraîneur principal. Avant de prendre les rênes de Sabah, il avait dirigé six tours préliminaires avec Žalgiris Vilnius et huit avec le champion bulgare Ludogorets.
Le match retour aura lieu au pays de Galles mardi prochain. En cas de qualification, Sabah affrontera au 2e tour le vainqueur de la double confrontation du 1er tour entre le champion de Finlande KuPS et le champion de Macédoine du Nord Vardar.
UEFA Champions League 1er tour de qualification :
