Pour sa grande première historique en UEFA Champions League, le FK Kauno Žalgiris a concédé le match nul (1-1) face aux champions du Kosovo, Drita, après avoir mené à la pause au stade Darius et Girėnas, avant une manche retour décisive la semaine prochaine au Kosovo.
L’entraîneur Željko Sopic a procédé à deux changements par rapport à l’équipe qui avait fait 0-0 contre Džiugas Telšiai en Toplyga, offrant à la recrue estivale Marko Konatar sa première titularisation, tandis que l’expérimenté ailier brésilien Leo Ribeiro retrouvait lui aussi le onze de départ.
Les champions de Lituanie ont démarré tambour battant devant leur public. Dans les 90 premières secondes, ils avaient déjà obtenu trois corners, tandis que le latéral gauche Joris Moutachy écopait rapidement d’un carton jaune après un duel appuyé.
Après des premières minutes frénétiques, la rencontre s’est installée dans un tempo plus maîtrisé, avec Kauno Žalgiris qui a monopolisé le ballon sans se créer de véritable occasion jusqu’à la 24e minute. Leur quatrième corner de la soirée a fini par faire sauter le verrou. Rokas Lekiatas a prolongé le ballon d’une tête maligne, et celui-ci est retombé idéalement sur Amine Benchaib, auteur d’une magnifique reprise de volée, en première intention, sous la barre. Ce but a non seulement offert un avantage mérité aux locaux, mais il est aussi devenu le tout premier but de l’histoire du FK Kauno Žalgiris en UEFA Champions League.
Drita a progressivement réagi après avoir concédé l’ouverture du score et a commencé à voir davantage le ballon. Mais malgré des séquences de possession plus longues, les champions du Kosovo ont peiné à se montrer dangereux avant la pause. Kauno Žalgiris a géré son avantage sans trembler et a rejoint les vestiaires avec l’impression d’être l’équipe la plus menaçante.
La seconde période a toutefois raconté une autre histoire. Drita a nettement pris le contrôle de la possession, tandis que Kauno Žalgiris s’est concentré sur la protection de son court avantage, se montrant de plus en plus dangereux en contre plutôt que dans des temps forts installés.
Malgré cette emprise, les visiteurs ont eu du mal à faire sauter le bloc lituanien. C’est même Kauno Žalgiris qui s’est procuré la meilleure occasion de doubler la mise, lorsque le gardien de Drita, Faton Maloku, a repoussé une tentative de Gratas Sirgedas à l’entrée de la surface, après que le milieu eut remplacé Fabien Ourega.
La pression des visiteurs a fini par payer à huit minutes du terme. Raddy Ovouka a déposé un centre parfait dans la surface et Blerim Krasniqi a pris le dessus dans les airs pour placer une tête hors de portée de Tomas Švedkauskas, réduisant au silence le public et remettant les deux équipes à égalité (1-1).
Kauno Žalgiris a frôlé le hold-up dans le temps additionnel. Après une séquence de pression autour de la surface de Drita, Anton Tolordava a repris un centre d’une tête puissante qui filait vers la lucarne, mais Maloku a sorti une parade spectaculaire pour préserver le nul.
Ce résultat laisse tout ouvert avant le match retour la semaine prochaine au Kosovo, avec à la clé une qualification pour le deuxième tour préliminaire de l’UEFA Champions League.
FK Kauno Žalgiris vs FC Drita – 1-1 (1-0)
Buts : Benchaib 24′ | Krasniqi 83′
