Champions de Lituanie, le Kauno Žalgiris va découvrir l’UEFA Champions League mardi, avec la réception des champions du Kosovo, Drita, lors du match aller du premier tour préliminaire, au stade Darius et Girėnas. À la veille de la rencontre, l’entraîneur Željko Sopić s’est montré confiant envers son groupe tout en soulignant la qualité de l’adversaire.
« Nous jouons contre les champions du Kosovo et nous savons qu’ils ont conservé, dans l’ensemble, le même effectif depuis deux ou trois ans », a déclaré Sopić. « C’est une équipe solide, qui a atteint la phase de l’UEFA Conference League la saison dernière. Mais nous, on joue à domicile, donc on donnera tout pour les battre. Ce ne sera pas un match facile, mais le plus important pour moi, c’est que tous mes joueurs soient aptes et que nous n’ayons pas de blessés. J’ai confiance en mes gars. »
Le technicien croate a aussi mis en avant ce qu’il considère comme les principaux points forts de Drita. « Les équipes du Kosovo et d’Albanie sont généralement très agressives, solides physiquement dans les duels et pressent leurs adversaires immédiatement. C’est une équipe de qualité. Quand vous venez du Kosovo et que vous avez joué la phase de groupes de la Conference League, c’est que vous avez de la qualité. Mais le plus important, c’est la façon dont nous jouons. Avec tout le respect dû à Drita, je suis optimiste parce que nous progressons chaque jour. »
Sopić n’a pris les commandes de Kauno Žalgiris que récemment, mais estime que l’équipe avance de manière régulière. « Je suis ici depuis environ huit ou neuf jours, et j’espère que nous nous améliorons à chaque séance. Je pense que nous serons prêts pour le match de demain. »
L’entraîneur a aussi appelé les supporters à créer une grosse ambiance au stade Darius et Girėnas. « Je serais très reconnaissant si un grand nombre de fans venait au stade. On sait tous que c’est plus facile de jouer avec un fort soutien derrière soi, donc on aura besoin de leur énergie. »
Revenant sur ses premiers jours au club, Sopić a salué l’attitude et l’éthique de travail de ses joueurs. « Quand un nouvel entraîneur arrive, chaque joueur veut prouver qu’il mérite de jouer, donc je n’ai aucun problème avec le groupe. C’était très important d’avoir le temps de s’entraîner avant ce match, parce que le nombre de rencontres va maintenant augmenter. Quand vous jouez toutes les 72 heures, il reste très peu de temps pour l’entraînement. J’ai été joueur moi-même, donc je sais exactement comment ça fonctionne. Le plus important, c’est que tout le monde reste en bonne condition. »
Le match aller entre Kauno Žalgiris et Drita débutera mardi à 19h00, heure locale, à Kaunas.
