par Mantas Aliukonis
Après le changement d’entraîneur, avec le Finlandais Toni Korkeakunnas à la place de l’Allemand Roland Vrabec, il n’a, en gros, rien changé en termes de performances ou de résultats. Plus précisément, le club a complètement tout gâché en sortant de la LFF Cup et a quasiment garanti qu’il ne jouera pas l’Europe l’an prochain. Et il n’y aura pas non plus de vraie manne financière européenne. Qui est responsable ? Le journaliste, indépendant des propagandistes des médias grand public, qui tirerait toutes les ficelles avec ses articles et ses infos ? Ou plutôt la direction du club, qui refuse de se regarder dans le miroir ?
On a l’impression que le Finlandais est venu surtout pour se faire plaisir, sans aucune pression
On a l’impression que l’entraîneur du club, le Finlandais Toni Korkeakunnas, est venu en Lituanie comme un ramasseur de champignons – autrement dit, un travailleur invité – visiblement sans objectif précis. Je me demande s’il préfère la bière de Panevėžys à la bière finlandaise ?
Actuellement, le club est avant-dernier de l’A Lyga, avec la pire différence de buts de tout le championnat (-15). Qu’est-ce qu’ils comptent faire exactement en Europe contre le Tobol kazakh dans un mois ?
Toutes ses conférences de presse se ressemblent et, en substance, il répète toujours la même chose : « L’équipe n’a pas été au niveau, on a manqué de discipline défensive, on a lâché trop vite et on ne s’est pas battus, mais les garçons sont formidables parce qu’on a eu une bonne discussion dans le vestiaire après le match. » C’est ce genre de réflexions qu’on entend en boucle.
Pendant la coupure de deux semaines due à la Baltic Cup, le Finlandais est rentré une semaine en Finlande et a accordé du repos à tout l’effectif. C’est vraiment comme ça qu’on se comporte quand on a le feu au derrière et que les matches les plus importants de la saison approchent ? L’équipe paraît totalement pas prête et, sous le nouvel entraîneur, elle n’a montré aucun football. La défense reste déséquilibrée alors que plus de deux mois se sont écoulés.
On a déjà vu et entendu ça quelque part…
« On travaille dur et les résultats vont arriver bientôt. L’important, c’est de rester positif. »
C’est exactement comme ça que l’Autrichien Martin Schiller parlait lors de sa première saison au club de basket Kaunas Žalgiris. Plus tard, au milieu de la saison suivante – à l’automne 2021 –, il a été licencié. Plus récemment, ces mêmes dirigeants de Panevėžys ont entendu des mots presque identiques de la part de l’entraîneur allemand Roland Vrabec, resté en poste un an et demi. Les conférences de presse de ce technicien extrêmement arrogant, qui avait une opinion très élevée de lui-même, se ressemblaient énormément. Il mettait sans cesse en avant la volonté des joueurs de se battre, le manque de chance ou des décisions arbitrales contestables. Un bon match était suivi d’une série terrible de deux, trois, voire quatre rencontres, interrompue seulement par un nul de temps en temps qui calmait un peu la situation.
Durant son passage à Panevėžys, Vrabec a tourné à 1,5 point par match et a été licencié bien trop tard. Quoi qu’il en soit, la direction de Panevėžys a fini par se lasser, cette année, d’écouter les contes de fées de l’Allemand et, il y a trois mois, il a été remercié, avec une indemnité équivalant à plusieurs mois de salaire.
Sans aucun doute, il aurait fallu le licencier immédiatement après avoir remporté la LFF Cup 2025 pendant l’hiver. Mais quand ceux qui dirigent un club comprennent mal quand et dans quelles circonstances il faut se séparer d’un entraîneur – ou quand et comment nommer le bon remplaçant –, cette gestion finit par exposer son incompétence aux yeux de tous. C’est exactement ce qui s’est produit ici.
La direction du club devrait s’occuper du salon VIP, y faire des affaires et signer des contrats de sponsoring autour de vodka et de lard, plutôt que de se mêler des décisions football. Comme par le passé avec l’entreprise Kauno Grūdai et sa marque de nouilles instantanées SUN YAN, quand l’objectif était de la développer sur le marché lituanien. Laissez le football à des professionnels bien payés. Mais, bien sûr, il reste alors moins d’argent – et ça, ce n’est pas idéal non plus.
L’essor de la marque SUN YAN de Kauno Grūdai a coïncidé avec les années dorées du club d’Aukštaitija.
On ne peut pas être assis sur deux ou trois chaises à la fois : on ne peut pas, en même temps, diriger une grande entreprise et garder des liens étroits avec le maire de la ville. Ou peut-être que si ? On prend de l’argent d’une poche pour le mettre dans l’autre. On soutient le club de football de la ville avec des fonds privés, et ça revient sur votre compte sous forme d’allègement fiscal sur la taxe foncière – ou peut-être êtes-vous carrément exonéré. Qui va aller regarder ça ? Après tout, tout le monde connaît tout le monde. Comme le dirait Henrikas Daktaras : « Tout le monde est de la partie, et tout le monde boit ensemble. »
Si des sponsors – surtout ceux qui possèdent de grandes parcelles industrielles – s’investissent dans le sport, l’intérêt est évident : ils récupèrent l’argent via des incitations fiscales.
L’immense majorité des hommes d’affaires ne font pas de la charité. Ils veulent simplement devenir encore plus riches. En sponsorisant ce qui est populaire à l’instant T, ils contournent plus facilement diverses exigences, des réglementations environnementales aux taxes de location de terrains.
Tant que la Lituanie n’aura pas de véritables investisseurs privés dans le football, il ne pourra pas y avoir de discussion sérieuse sur l’avenir de ce sport.
Très souvent, les clubs de basket et de football deviennent des endroits où les alliés politiques des maires – des personnes qui n’ont pas été élues ou qui sont autrement sans emploi – trouvent du travail. Ce sont des membres du cercle proche du maire qui poursuivent leurs propres intérêts, tandis que le football ou le basket n’est pour eux qu’un jeu, sans véritable sens des responsabilités.
C’est pratiquement la réalité dans toutes les municipalités lituaniennes : embaucher ses amis et se verser des salaires. Une saison ratée ? La suivante ira mieux. L’important, c’est d’être payé à l’heure et, si possible, d’éviter de se qualifier pour les compétitions européennes, afin de ne pas exposer votre vrai niveau sur la scène européenne. Et, dans le même temps, ils sont toujours partants pour organiser des tournois de qualification en Lituanie, parce que cela apporte automatiquement des financements supplémentaires de la municipalité.
C’est exactement pour ça qu’on organise des championnats de jeunes et des tournois de qualification de toutes les catégories d’âge possibles. Des hôtels à la location des stades et des salles, en passant par la restauration, les transports et l’achat d’équipement : c’est un business sans fin, comme dirait le président de la LKL Remigijus Milašius.
Gino Lettieri est toujours sans club
L’entraîneur italien Gino Lettieri est sans emploi depuis mai de cette année. En 2023, il a mené Panevėžys au titre en A Lyga. En poursuivant sur Panevėžys, le club a désespérément besoin de quelqu’un capable de cumuler les rôles d’entraîneur principal et de directeur sportif, parce qu’il ne peut tout simplement pas se permettre de rémunérer deux personnes à gros salaires.
C’est exactement ce qu’incarnait autrefois l’Italien Gino Lettieri, en arrivant avec tout son réseau dans le football. À mon avis, il conviendrait parfaitement aujourd’hui à Kauno Žalgiris et, selon mes informations, on lui a récemment proposé de rejoindre le club.
Ce serait un partenariat parfait. Après tout, les champions de Lituanie 2023 ont déjà prouvé qu’ils savent gagner des titres, tandis que Kauno Žalgiris dispose de ressources financières importantes. Que demander de plus ?
On verra si Gino revient bientôt en Lituanie, mais l’intérêt du club de Kaunas était totalement réel. Cependant, l’entraîneur veut un contrat long – au moins un 2+1 ans – et cher. On verra ce qui se passe au final.
Ça vaut aussi le coup de poser une autre question à la direction de Panevėžys : que doivent-ils faire maintenant avec l’entraîneur finlandais ? Résilier son contrat, ou lui laisser l’opportunité de faire ses débuts en Europe ?
C’est leur décision. Après tout, ce sont les dirigeants du club, ils touchent des salaires et des primes importantes précisément pour ce genre de décisions. Et inutile de faire porter le chapeau à un journaliste pour que tout finisse, franchement, en catastrophe. Depuis le départ de Gino, vous avanciez vous-mêmes régulièrement dans cette direction.
La question la plus évidente reste : pourquoi le club avait-il besoin, au départ, d’entraîneurs comme Vrabec ou ce Finlandais ? On a l’impression qu’ils ont acheté un CV impressionnant sans jamais se demander ce qu’ils allaient en faire.
Conduire une berline de luxe chère sur les routes défoncées du district de Panevėžys, c’est juste jeter de l’argent dans des réparations. Et une voiture de luxe, comme une maîtresse coûteuse, continuera de vider votre portefeuille jusqu’au dernier euro. Et ensuite ? Faire faillite ? Ou demander plus d’argent au maire ? Le contrat de l’entraîneur finlandais vaudrait, selon certaines informations, plus de 4 500 € par mois avant bonus.
Autre question : pourquoi la direction de Panevėžys est-elle devenue l’otage de mauvais agents qui vendent des « chats dans un sac » hors de prix, et ne semble plus capable de décider de manière indépendante ? On pourrait dire qu’on a déjà vu ça. Oui, vous avez raison.
C’est arrivé lors du déclin du légendaire club de basket Lietuvos Rytas, après le départ du directeur sportif Jonas Vainauskas. Son père, Gedvydas Vainauskas, n’avait pas les connaissances sportives, la compréhension des détails qui font le succès, ni les conseillers de confiance nécessaires pour maintenir le cap. Résultat : le club mythique de Vilnius est progressivement devenu un jouet entre les mains des agents et a fini poussé vers l’effondrement entre 2013 et 2017. À l’été 2017, Gedvydas Vainauskas a démissionné de la présidence et a vendu ses parts.
Vous direz peut-être que comparer deux sports totalement différents est stupide. Peut-être. Mais le principe reste exactement le même partout. Si vous voulez gagner, il faut se bouger et bosser. Sinon, vous deviendrez un perdant – et personne n’aime les perdants ni ne veut les sponsoriser.
Le directeur de Panevėžys assiste actuellement à la FIFA Club World Cup, où il restera jusqu’au 28 juin.
La moitié des joueurs étrangers devraient être remerciés : il aurait fallu s’en séparer depuis longtemps. Qu’est-ce qu’ils attendent encore ? Et que font ses adjoints pendant ce temps ?
Quant aux médias football locaux – même si, en réalité, ça n’existe pas en Lituanie : il n’y a que des gens avec des intérêts, au service du système et de la fédération –, ils n’écrivent quelque chose, en bien ou en mal, que lorsqu’on leur donne des informations d’en haut et qu’ils ont été correctement rémunérés au préalable. Là, ils savent bosser, et ils se comportent comme des chiens obéissants. Comme me l’a dit un jour l’un des directeurs d’un club de la région d’Aukštaitija : »Tu écris mal.» Ma réponse serait simple : « Montre un peu d’appréciation, et soyons amis. »
Pour parler d’améliorer le football de Panevėžys, c’est tout simplement impossible dans les circonstances actuelles parce que, avant tout, la direction du club n’a pas le courage de mettre une vraie pression sur l’entraîneur finlandais.
Même pendant la coupure de deux semaines de la Baltic Cup, ils lui ont donné une semaine entière de repos au lieu d’exiger qu’il continue à travailler et prépare l’équipe aux matches décisifs et les plus importants de la saison. Sur quelle base donne-t-on une semaine de vacances à un entraîneur qui n’a produit quasiment aucun résultat et qui, sur son court passage en Lituanie, n’a pas pris plus de points que son prédécesseur, l’entraîneur allemand ?
En plus, dans des discussions privées avec des directeurs sportifs de clubs de l’élite finlandaise, il y avait une vraie surprise. Leur réaction était, en gros : « Pourquoi vous avez recruté cet entraîneur ? »
Après tout, il y a seulement quelques années, à la tête du HJK Helsinki, il a perdu contre Panevėžys, avec un doublé d’Ernestas Veliulis qui a envoyé les Finlandais sur le côté… à ratisser le foin. Pour être juste, il faut dire que le HJK, sous Korkeakunnas, a atteint la phase de groupes de l’UEFA Europa Conference League plus tard la même année. Malgré cet accomplissement, il a été licencié en mai 2025.
Le chapitre suivant l’a mené en Norvège, à Haugesund, où son passage a aussi fini par s’arrêter. Son CV est impressionnant, mais il n’est pas adapté au football lituanien. La qualité des munitions dans son chargeur est tout simplement trop faible. L’entraîneur – ou le club ? À vous de juger.
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