Les champions de Lettonie, de Lituanie et d’Estonie connaissent leurs adversaires du 1er tour de qualification de l’UEFA Champions League : Riga FC affrontera les Arméniens d’Ararat-Armenia, le FC Flora a été tiré contre les champions de Géorgie d’Iberia 1999, et le FK Kauno Žalgiris lancera sa première campagne en Ligue des champions face aux champions du Kosovo, le FC Drita.
Plus tôt dans la journée, l’UEFA a réparti tous les clubs engagés en groupes réduits avant le tirage, limitant le nombre d’adversaires possibles pour chaque équipe. Riga FC comme Flora ont évité, a priori, la tête d’affiche non tête de série de leur section : les champions d’Azerbaïdjan de Sabah, entraînés par Valdas Dambrauskas.
Premier club baltique tiré, le champion d’Estonie FC Flora a été associé à un adversaire bien connu : Iberia 1999. Les champions de Géorgie avaient été sortis par le FCI Levadia lors des qualifications de l’UEFA Conference League la saison dernière, sur un total cumulé de 2-3 après prolongation.
Iberia est triple champion de Géorgie et occupe actuellement la tête du classement d’Erovnuli Liga à mi-saison, avec deux points d’avance sur Rustavi, deuxième.
De son côté, le champion de Lettonie Riga FC retrouve les qualifications de la Ligue des champions après plusieurs années d’absence et défiera Ararat-Armenia, triple champion d’Arménie. Le club basé à Erevan a remporté le titre d’Armenian Premier League pour la première fois depuis la saison 2019/20.
La saison dernière, Ararat-Armenia avait atteint le troisième tour de qualification de l’UEFA Conference League avant de subir une lourde défaite 1-6 sur l’ensemble des deux matches face au Sparta Prague. Les Tchèques mettraient ensuite également fin au parcours européen de Riga FC, au tour de barrage de la Conference League.
Le champion de Lituanie FK Kauno Žalgiris, qui disputera cet été sa première campagne en Ligue des champions, a évité au tirage Kairat Almaty et les champions de Roumanie d’Universitatea Cluj. Les Lituaniens ont finalement été associés aux champions du Kosovo, le FC Drita.
Drita a remporté cinq titres de champion du Kosovo et a vécu la saison dernière la campagne européenne la plus aboutie de son histoire. Après avoir franchi la voie des champions, le club a atteint pour la première fois la phase de ligue de l’UEFA Conference League, prenant huit points en six matches avant d’être éliminé en barrages de la phase à élimination directe par les Slovènes de Celje, où évoluent les internationaux lituaniens Armandas Kučys et Artemijus Tutyškinas.
Les matches du 1er tour de qualification se joueront les 8-9 juillet et 15-16 juillet. Les vainqueurs accéderont au 2e tour de qualification de l’UEFA Champions League, tandis que les équipes battues seront reversées au 2e tour de qualification de l’UEFA Conference League pour poursuivre leur parcours européen.
Les tirages au sort des 2es tours de qualification de l’UEFA Champions League et de l’UEFA Conference League auront lieu demain.
